Как Вив ни упрашивал, друзья так и не сказали ему, где спрятан подарок.

– Не найдёшь, не найдёшь, – мстительно пропела вредная Агата. – Хоть всю Салину обойдёшь, хоть до Земли пешком дойдёшь, а подарок не найдёшь, потому что ты – дурак.

– Сама – дура!

Но прежде чем Вив успел схватить девчонку за тонкую косичку, Агата убежала далеко вперёд.

– Пойдёмте на наше место, – предложил Эзра, многозначительно подмигнув Бри.

Тот подмигнул в ответ. И чего они перемигиваются, думал Вив, пытаясь догнать Агату. Но она, несмотря на упитанность, довольно быстро бегала. То есть не так уж и быстро, просто я ей поддаюсь, я же джельметен.

Они вышли за пределы города, оставив позади маленькие домики. Дорога, извилистая, разбитая, чем-то напоминала улочки Каденси и казалась их продолжением. За городом стелились поля. До самого горизонта, насколько хватало глаз – поля, поля, поля. Сейчас, в конце июля, посадки взошли, и пашни представляли собой бесконечный зелёный ковёр. Ребята шли довольно долго, затем у километрового столба со стёртыми цифрами свернули с дороги направо, и бросились наперегонки через высокие злаки за четыре холма, там, где было их тайное место. Бри, как всегда прибежал первым, потому что бежал в полную силу, за ним Агата, потому что она была девчонкой, и ей поддавались, затем Эзра, он вообще-то бегал быстрее всех, но подобные гонки уже перестали быть ему интересны, за ним Вив, потому что был самым мелким, и путался в траве, и последним – Лерой, потому что он никогда никуда не спешил.

Они, тяжело дыша, перевалили через холмы, покатились вниз, и, наконец, повалились на землю у группы больших белых камней, неведомо как оказавшихся посреди поля. Из-под самого крупного, извиваясь, торчало засохшее дерево с раскидистой кроной. Оно уже давно было мёртвым, но всё ещё крепким, и могло выдержать сразу всех ребят, если бы они на нём поместились. К самой толстой ветке Эзра давным давно привязал на хитрый узел две прочные верёвки с дощечкой, получились маленькие качели, как раз для Вива и Агаты.

Эзра скинул рубашку и улёгся на плоский камень. Солнце нагрело валун, лежать было приятно. Бри забрался на дерево. Лерой бродил вокруг, разглядывая цветы. Лерой любил цветы и хотел их выращивать. Лерой был не очень умным, но чтобы выращивать цветы много ума не надо, главное их вовремя поливать и не лениться собирать всяких букашек, говорила Агата, и Вив тоже думал, что из Лероя выйдет замечательный цветовод, потому что ума у него было очень мало, а трудолюбия много. Если поручить Лерою какую-нибудь работу, только простую, например, покрасить забор, то Лерой будет красить, пока его не остановишь.

Агата и Вив бросились наперегонки к качелям. Раньше Виву, толкаясь, удавалось занять их первым. Но сейчас он, конечно, этого делать не стал. Он воспитанный мальчик, а Агата – девочка, которая по неведомой причине ему очень нравится. А девочек, которые нравятся, толкать нельзя. Так говорит Эзра. Агата, вредина, и не подумала подвинуться, и Виву пришлось стоять рядом. Он, сам не зная почему, стал легонько раскачивать качели. И что я в ней нашёл? Она ябеда. Она рыжая. У неё веснушки. Нет, в принципе, веснушки ладно. Девчонкам можно. В школе говорят, она толстая. И вовсе не толстая. Ну, может, чуть-чуть, самую капельку, но не такая, как Лерой. Мама говорит, она грязнуля. Но я тоже уши не мою.

Агата не возражала, что Вив её качает, но даже не поблагодарила, будто его поступок – нечто само собой разумеющееся.

Хоть бы спасибо сказала. Ну конечно, она же старше, на целый месяц, будет она малолетке спасибо говорить. И вообще вредная она. И ябеда. И задавала. Вон как нос задирает. Бри говорит, что у неё не нос, а картошка. И вовсе не картошка, и совсем даже непохоже. Ну, может, чуть-чуть, самую капельку. И чего мне дался её нос? А Бри чего он дался? Чего он врёт про её нос? Нормальный у неё нос. Очень даже. А Ниб из магазина говорит, что она не красивая. Что он понимает в красоте, этот Ниб? Он уже старый, ему целых двадцать, отрастил усища, и думает, что красавец. Эзре скоро тоже будет двадцать…

Когда Вив подумал об Эзре, ему стало грустно. Завтра Эзра уедет. И всё изменится. Эзра, конечно, говорит, что всё будет как раньше, но Вив точно знал, что не будет.

Кто повесил эти качели? Эзра. Кто защищал их от местной шпаны? Эзра. Кто устраивал игры в приключения? Эзра. И Бри не курил потому, что за ним следил Эзра. И над Лероем не издевались, потому что однажды Эзра "поговорил" со всеми обидчиками. Их и гулять то одних так далеко отпускали, потому что с ними был Эзра.

Нет, когда Эзра уедет, всё изменится. Сначала они сами этого не заметят. А потом однажды, хоп! А если Эзра вернётся (когда Эзра вернётся, одёрнул себя Вив), ему будет уже двадцать, и он будет такой же старый, как и Ниб, и отрастит усы. Фее.

Вив оставил качели и забрался к Эзре на камень. Тот курил очередную сигарету и смотрел в небо.

– Эзра, – позвал его Вив. – Только усы не отращивай.

– Чего?! – Эзра аж поперхнулся.

Вив почувствовал, что сейчас заревёт.

– Не отращивай усы, а то будешь мало того, что старый, так ещё и на Ниба похож! Не походи на Ниба! Он противный, он говорит, что Агата некрасивая.

Эзра рассмеялся, и затушил сигарету о камень.

– Ладно, обещаю!

– Клянёшься?

– Клянусь!