Император сидел в кабинете и просматривал бумаги, когда приоткрылась дверь, и в комнату вошёл немолодой уже человек в богатом костюме.

– Звали, Ваше Величество?
– спросил он его.

– Да, присаживайся, - император указал на одно из шикарных кресел за столом.
– Сейчас придёт Мензо, и мы начнём.

Тот не заставил себя долго ждать, и вскоре в кабинете показалось третье действующее лицо. По идее этот человек никак не мог оказаться здесь, но это был Мензо Фан - идейный вдохновитель гладиаторов и один из тех, кто готовил их к восстанию.

– Ну, что ж, друзья, начнём. Рассказывай, Мензо, как у тебя идут дела?
– первым заговорил император.

– Всё отлично, Ваше Величество. Никто не подозревает, кто на самом деле стоит за подготовкой к восстанию. И мне кажется, что удалось найти преемника, который сможет повести за собой Изменённых?

– Ты уверен?

– Да, - без лишних колебаний подтвердил Мензо.

– Очень хорошо, тогда у них будет больше шансов выжить, когда ты покинешь их вместе со своими людьми.

– Да, Ваше Величество. Это даст мне больше времени, чтобы исполнить свою миссию.

– Я надеюсь на это.

– Можно вопрос?
– неуверенно спросил гладиатор и, дождавшись кивка повелителя, продолжил, - Почему вы всё-таки согласились на этот шаг? Ведь Орден узнает, что гладиусы всегда были верны только вам.

– Как ты думаешь, мы способны сейчас бороться против магии магистров и Ордена?
– в ответ спросил его император и потянулся к кувшину с вином.

– Если они уведут от Аркториума на восток легионы, то вполне успешно. У нас есть паладины, да и гладиусы могут преподнести им изрядный сюрприз.

– Вот именно, если уведут, - император налил себе в бокал вина.
– Но они этого не сделают, пока не убедятся в том, что мы не представляем угрозы.

Он сделал маленький глоток вина из графина и поставил его на стол, прежде чем продолжить.

– И видишь ли, как бы я недолюбливал магию, надо признать, что она довольно сильна. Да, у нас есть паладины, которым не страшна магия, но они бессильны против магистров, и их не так много как хотелось бы. А гладиусы не обучались воевать с магами. Именно поэтому необходимо заполучить то, что хранится в храме Древних. Нам таких трудов стоило раздобыть информацию о тайной библиотеке. Лориан предполагает, что там хранится информация об Аватарах. Возможно даже, мы поймем, как их тренировали. Нам нужны эти знания, чтобы противопоставить магистрам и Ордену реальную силу, а не хлипкий заслон из паладинов и гладиусов.

– А если там нет того, что вы надеетесь найти?

– Мензо, почему ты ставишь всё под сомнение?
– тяжело вздохнул император.
– Если бы мы не были с тобой давно знакомы, то я бы просто приказал, но тебе, так и быть, поясню. Нам удалось узнать, что этот храм когда-то был у Древних Военной Академией. В ней готовили элитных солдат - Аватаров. А судя по отрывкам текстов, они владели навыками ведения боя, похожими на те, которыми владеют твои гладиусы и паладины. Следовательно, и вы тоже сможете им научиться.

– Надеюсь, - тяжело вздохнул Мензо.
– Не хотелось бы, чтобы жертвы, которые нам придётся принести, оказались напрасными.

– Ничего не поделаешь, - император развел руками.
– Мы не можем послать через всю страну отряд. Тем более, тот храм контролирует Орден и вам его еще надо будет отбить. Поэтому лучшего прикрытия, чем восстание гладиаторов, не придумать.

– И вполне удачно, что Орден решил устранить вас с их помощью, - заговорил третий человек.
– Теперь у нас в руках вся их шпионская сеть.

– Лориан, я надеюсь, что когда начнётся облава вы не упустите архимага, который организовал их?- тут же переключил на него свое внимание император.

– Не волнуйтесь Ваше Величество, мои люди не подведут.

– Хорошо, - кивнул император.
– А как у нас дела с кочевниками?

– Отлично. Удалось уговорить вождей нескольких племен, чтобы они совершали в этом и следующем году набеги на границы Союза. Это удержит западные легионы на границах, а северные части армии магистры не решатся снимать с границы, опасаясь вторжения гномов.

– Хорошо, - император встал и подошёл к стене, на которой висела карта Светлого Союза. Когда-то большая часть этих территорий принадлежала империи, но теперь император только номинально считался их владельцем. Вся власть в них перешла к магистрам. Его же влияние распространялось только на столицу и прилегающую провинцию.
– Что ж, друзья мои. Ставки сделаны и скоро все карты будут раскрыты. Сейчас всё зависит от дальнейшего хода магистров. Но я верю, что у нас всё получится.

Начальник тайной канцелярии и давний друг императора, а теперь предводитель восстания, поднялись со своих мест. Император посмотрел на них и закончил речь: