После того, как поляки в период 1410–1460 гг. разбили в сражении крестоносцев, захватили их земли, вышли к морю и овладели портовым городом Данциг (Гданьск), начался бурный рост и расцвет этого объединённого польско-литовского государства. Через порт с востока пошёл огромный поток хлеба, Польша сделалась «хлебным амбаром Европы», и в этом большая заслуга была, конечно, евреев.

В те времена Польше принадлежал Киев, и граница Польши проходила недалеко от Смоленска. Поляки, украинцы, белорусы производили хлеб, а евреи его продавали по всей Европе.

После того, как поляки посадили в 1605 году на престол в Москве Лжедмитрия, то они фактически завладели Москвой и большой частью России, которая фактически стала на некоторый период не то ещё одной польской провинцией, не то польской колонией. То же самое было после оккупации поляками Москвы в 1610 году.

Евреи в этот период также переживали свой расцвет, а период своей жизни в Польше в XV–XVI веках и до 1648 года даже назвали «золотым веком». Чтобы понять место и роль евреев в Польше, стоит хотя бы обратить внимание на то, что евреи в Польше брали в откуп сбор казённых налогов и пошлин. Брали также ещё в аренду и в управление королевские и шляхетские (помещичьи) имения, благодаря чему контролировали всю финансовую вертикаль, непосредственно, сами сдирали семь шкур с крестьян и получали себе максимум прибыли. И, более того — евреи с позволения польского короля заведовали чеканкой монет в Польше и имели свой Сейм (парламент).

Поэтому можно смело сказать, что это было не только польско-литовское государство, но ёщё и еврейское. На территории восточной Польши, сегодняшних областей: Львовская, Ровенская, Житомирская, Гомельская, Брестская, Могилёвская, Гродненская и в литовских областях — в городках и местечках евреи составляли большинство населения, а еврейский язык был повседневным языком даже для крестьян, которые вынуждены были его знать.

Чтобы картина была окончательно ясна, приведём статистику из сборника исследований (1997 г.) еврейских авторов Рутмана и Киммеля, — евреям в Белоруссии принадлежало: 87,5% — трактиров; 96% — корчм; 94,1% — пивоваренных заводов; 98,6% (70 из 71) — оптовых складов спирта; 91,3% — товарооборота спиртными напитками; 100% — все табачные фабрики; 100% — торговля хлебом (монополия) и т. д.

Эта статистика на вторую половину XIX века, когда белорусские земли принадлежали уже России. Но нет ни малейшего сомнения, что именно такая же ситуация была на территории Белоруссии, Литвы, Украины и Польши на протяжении 3–4 веков. То есть, почти вся экономика этих стран во многом принадлежали евреям.

Интересен тот факт, что самые мощные и богатые еврейские общины (кагалы) сформировались на севере и северо-востоке Польши, на довольно бедных песчаных землях с самым отсталым и забитым крестьянством — в Бресте, Гродно, Пинске, Троках и литовских городках.

Еврейский историк Семён Маркович Дубнов так комментирует этот период доминанты евреев в Польше: «К началу XVI века еврейство в Польше сделалось уже крупной экономической и общественной силой, без которой страна не могла обойтись», «В Польше же, где в XVI веке скопилась огромная масса евреев, они жили более спокойно, пользуясь свободой и широким самоуправлением внутри своих общин. Польша сделалась для евреев тем, чем была в древности Вавилония, а в средние века — Испания…»

Вот эта огромная масса евреев, эта вторая Вавилония вдруг оказалась в России, оказалась российскими подданными, когда императрица Екатерина II приняла участие в разделе и оккупации Польши. Россия, проглотив огромную часть Польши, проглотила одновременно и огромное количество евреев. Но перед тем как рассмотреть историю евреев в России, глянем ещё на потрясающе поучительную историю развала некогда процветающего польского государства.

С 1505 года, в результате борьбы за власть польских демократов-шляхтичей со своим королём, польский парламент-сейм получил исключительные права законодательной власти. Этим была нарушена единость, монолитность власти, её вертикаль и централизованность.

В Польше в те времена демократия продолжала развиваться — к 1580 году евреи получили свободу самоуправления и выстроили свою властную вертикаль со своими органами управления, с круговой порукой, и жили по своим законам. Получилось государство в государстве.

Религиозные старейшины местных еврейских сообществ — «кагалы» имели большую власть на его членами, например, — еврей проигравший суд внутри кагала не мог апеллировать в государственный суд — иначе изгонялся, становился изгоем и предавался еврейскими священниками проклятию — «херему».

С этой кагальной системой еврейской самоорганизации столкнулись русские, когда захватили Польшу.

Король Польши фактически не имел реальной власти и был выборным, законодательная власть принадлежала земельным владельцам: шляхте и магнатам, а финансово-экономическая власть принадлежала евреям. В результате получилась шляхетско-еврейская республика. Как показывает история, децентрализованное демократическое месиво благополучно может существовать, когда нет внешних и нет внутренних потрясений. Ибо при первых же серьёзных потрясениях почти смертельно, ощущаются результаты демократии.

Российский царь Иван Грозный, воюя с Польшей, подкупил врачей самого знаменитого и талантливого польского короля Стефана Батория и отравил его. Пётр Великий используя демократию в Польше и подкуп — почти полностью контролировал ситуацию в соседней стране без военного вмешательства.

Основой экономики Польши был крестьянин, а над ним была многоэтажная структура эксплуататоров — пользователей результатами его труда. «Сталкиваясь чаще с арендатором-евреем, чем с польским паном, русский (белорусский, украинский) крестьянин считал первого главным виновником своих бедствий… К этому озлоблению примешивалась религиозная ненависть тёмного русского населения к евреям», — верно оценил отношение славянских крестьян к евреям в своём исследовании С.М.Дубнов. Но в Польше не было еврейских погромов в таком масштабе, в каком мы увидим потом в России.