Хозяин корчмы принес большую кружку эля, и Ла Мар сделал глоток. Эль оказался отменным. Это не особенно удивило мага - в этой части Селтонии варили самый лучший эль. Удивительно было другое - эль был неразбавленным.

–  Heyva, Drehnnyd!

Ла Мар вздрогнул и едва не поперхнулся. Он не заметил, как Эннид появилась к корчме, как подошла к нему. Но она стояла рядом с ним - вполне материальная и очень довольная собой.

–  Ты всегда так неожиданно появляешься?
– спросил Ла Мар на языке сидов, стирая с камзола пролитый эль.

–  Всегда, - сидка сбросила с головы капюшон, села за стол напротив Ла Мара.
– Ты неплохо говоришь на нашем языке.

–  Когда-то в Университете я занимался магическим наследием Новоцарствия.

–  Приятно встретить человека, уважающего Первый Народ. Думаю нам легко удастся найти общий язык.

–  Разве это так сложно - понять друг друга?

–  Люди и сиды не могут договориться уже сотни лет, - с горечью сказала Эннид.
– Люди боятся сидов, сиды презирают людей. И никому не придет в голову сделать первый шаг. Просто поговорить, попытаться понять друг друга. Sien`a easen mel Freial Drehnnyd, a`nit?

–  Sien`a forae easen, Nie Syddbienna. Я бы угостил тебя элем, но знаю, что сиды не признают наших напитков.

–  Не беспокойся обо мне. Как прошел побег из Эргалота, Drehnnyd?

–  Почему ты называешь меня Ведающим?

–  Ты и есть Ведающий. Маг. А значит, я могу тебе довериться.

–  Ты обещала мне все рассказать.

–  Именно это я и хочу сделать.

Ла Мар покосился на хозяина, но тот, казалось, не замечал их и возился у очага.

–  Я слушаю, - сказал он.

–  Не обращай внимания на хозяина, он меня не видит.
– Сидка улыбнулась.
– Только ты можешь видеть меня и беседовать со мной.

–  Это похоже на сумасшедствие. Но я уже давно перестал быть нормальным человеком. Поэтому ничему не удивляюсь.

–  Начну с того, что мне очень нужна твоя помощь. И не только мне. Я должна знать наверняка, согласишься ли ты мне помочь. Только тогда я буду с тобой откровенна.

–  И за этим я тащился из Эргалота? Я представления не имею, что у тебя на уме, милая. Может, ты попросишь меня убить принца Ашлера. Или принести тебе кровь человеческого младенца.

–  Ты плохого мнения обо мне, Ла Мар, - Эннид сверкнула своими чистыми синими глазищами.
– Но я тебя прощаю. Мы можем нравиться или не нравиться друг другу, но у нас общий враг. И врага этого зовут Теневая Сторона.

–  Ты тоже охотник за вампирами?

–  Нет. Я прежде никогда на них не охотилась, хотя всей душой ненавижу Тень и ее порождения. Но я уважаю тех, кто борется с Тенью и хочу помочь. А еще так получилось, что помощь необходима мне самой. Именно поэтому я покинула земли сидов и пришла сюда, очень многим рискуя. Мои братья и сестры уже выполнили то, что должны были выполнить. Теперь мой черед. Так ты согласен мне помочь? И себе тоже?

–  Мне надо точно знать, чего ты от меня добиваешься. Я не люблю тумана.

–  Все дело в твоей спутнице. В Виоле.

–  Причем здесь Виола?
– насторожился Ла Мар.

–  Начнем с того, что она вампир. И ты, как я понимаю, очень хочешь избавить ее от проклятия. Так ведь?

–  Допустим. Говори, что у тебя на уме.

–  Подумай хорошо. Я хочу поручить тебе очень опасное дело.

–  Я не понимаю тебя, Эннид.

–  Ты когда-нибудь задумывался, Ла Мар, почему вампиры не отбрасывают тени?

–  Никогда. Меня это мало интересовало.

–  Но ты ведь изучал вампиров. Читал трактаты по демонологии и колдовству. Неужели там не объясняется такая интересная особенность этих существ?

–  Ничего вразумительного я там по этому поводу не встречал, - признался Ла Мар.

–  Люди считают, что они всезнающи, но самое главное всегда укрывается от них, - с усмешкой сказала Эннид.
– Малозначащий факт, подумаешь, не отбрасывают тени! На деле это ключ к пониманию истинной природы этих тварей. Как становятся вампиром, Ла Мар?

–  Ты устраиваешь мне экзамен, Эннид? Вампиром нельзя родиться, но можно стать. Тот, кто хоть раз в жизни отведал человеческой крови, рано или поздно станет вампиром. И еще - вампиром станет зараженный ядом ихоромании. Попросту говоря, тот несчастный, кого укусила такая тварь.

–  Как Виола?

–  Да, как Виола.

–  Все верно, Ла Мар, - подтвердила Эннид.
– Только Виола не совсем обычный вампир. Она De Qwertynnlassie, полукровка. В ее венах течет сидская кровь.

–  Значит, Виола…

–  Deargdhu. Или, как говорят жители Норринга, «whaobansiddhe», испорченный сид. Эльфийский вампир. Существо, способное превращаться в любое животное и управлять живыми существами, устойчивое к серебру, меди, солнечному свету и огню, обладающее невероятной магической силой и мощнейшим гипнотическим воздействием на жертву. Думаешь, почему Этцель нашел тебя в Норринге по поручению Коллегии и заключил с тобой контракт на уничтожение клана Райлена? Коллегия пошла на это из-за Виолы, у них возникли опасения, что Райлен обладает каким-то очень опасным секретом. Ты должен был перебить всех, кто там находился. Ты этого не сделал. И я тебе за это очень благодарна.