— Значит, — размышляла в слух Джинни, ты бы нам не смог помочь в операции «Меч».

— Почему? Госпожа плохо обо мне думает. Я бы взял у вас меч в коридоре перед горгульей и трансгрессировал прямо к Избранному, Королеве и Рыцарю.

— Что? Ты знаешь, где они! — все просто взлетели со своих мест. Ура! Победа! Они живы! Крики и грохот опрокидываемых стульев в Выручай-комнате, наверное, услышали во всем замке!

Добби чуть не задушили в объятиях. Он еле дышал и слегка трясся от такого проявления любви волшебников.

— Добби! Милый! — Джинни встала перед эльфом на колени. Где они?

— Добби, плохой… — его слегка трясло.

— Ты не можешь сказать? Но ты знаешь, где они? Как у них дела?

Пока все орали и прыгали вокруг, Джинни наклонилась к самому уху эльфа и тихо прошептала: Они добыли медальон в Министерстве Магии? Да?

Добби сглотнул и слабо кивнул головой.

— Ура! — Джинни лихо сиганула на стол и стала танцевать боевой кельтский танец. Она орала что-то задорное, ее пламенеющие волосы развевались…

Когда все немного успокоились, и Долгопупс навел порядок, Добби рассказал, что Поттер вызвал его в лес, в палатку. У них все хорошо. Дом в Лондоне пришлось оставить. Они решают задачу Дамблдора. Естественно секретную. Но вот у Джинни сложилось впечатление, что он что-то не договаривает…

Северус Снегг молча наблюдал, как Темный Лорд медленно прохаживался за рабочим столом в поместье Малфоев, заложив за спину свои руки с длинными паучьими пальцами. Молчание нарушало только тиканье старинных часов и треск огня в камине.

— Итак, во вверенном вам высшем учебном заведении непорядок…

— Повелитель…

— Почти стащили меч, я удивляюсь, Северус, вы первый директор Хогвартса, у которого дети шарят в рабочем кабинете. Если так пойдет дальше, то они скоро вывернут карманы вашей мантии…

Снегг молчал.

— Да, интересно, как они прошли горгулью? Её никаким заклятием не заставить открыть пароль…

— Мой Лорд! Они услышали его, я допустил ошибку. Не проверил коридор заклятием Гоменум Ревелио, а идиот Долгопупс сидел в углу под дезиллюминационной накидкой…

— Если так, то он не идиот. Если не ошибаюсь, он сын Алисы и Фрэнка Долгопупс, с которыми работала наша милая Белла. Да, у него, пожалуй, есть мотив… Кто были с ним ещё?

— Две барышни с младшего курса…

— Кто конкретно?

— Полумна Лавгуд, шестой курс, Когтевран. Джиневра Уизли, тот же курс, Гриффиндор.

— Интересно, очень интересно. Журнальчик Ксенофилиуса уже стал слегка раздражать…

— Повелитель, они были строго наказаны.

— Кентавры их не перестреляли? Это не наказание, а тренировка…

Волан-де-Морт остановился и посмотрел в глаза Снеггу.

— Как вы думаете, мой мудрейший друг, зачем им понадобился меч?

— Повелитель. Я могу говорить откровенно? Темный Лорд слегка кивнул головой и повернулся к окну. — Я считаю, что они провели глубокий анализ всех ваших столкновений, поединков… с Поттером. Они решили, что после того, как погибла волшебная палочка, палочка Люциуса, вы, возможно, вернетесь к использованию своей личной, старой проверенной, с сердцевиной из пера феникса, Фоукса. Такая же, как и у Поттера…

— И мы опять будем сражаться на них, и тут-то Поттер попытается нанести удар легендарным мечом…

— Повелитель. Это предположение…

— Я размышлял над этим. По-видимому, любую другую волшебную палочку, постигнет судьба палочки Люциуса Малфоя. И тогда мы будем сражаться как Годрик Гриффиндор и Рагнук Первый. В рукопашную. Тут-то Поттер и выхватит этот замечательный меч.

— Мой Лорд! Может поручить уничтожение Поттера кому-то другому, я вас уверяю, он полная посредственность…

— Нет. Он мой. Никто не имеет права его убивать. Я ясно отдал приказ. Это должен сделать я сам, лично. Пророчество на этот счет говорит ясно. Что напишут в легендах? Что Тёмный Лорд не смог сам и поручил своим подручным…

Снегг молчал, наблюдая за лицом с узкими щелками с красными зрачками…

— Я окружен такими тупицами, иногда поражаюсь, где мы набрали таких бездарей? А вы должны решить мои, так сказать, кадровые проблемы…

— Порядок в Хогвартсе поддерживается жестко, Кэрроу применяют физические методы наказаний…

— Это их не остановит. Кстати, Уизли. Расскажите мне о ней…

— Что хочет знать мой Лорд?

— Ну, хотя бы то, если верны мои информаторы, что она подружка Избранного…

— По её словам, они расстались. С Поттером сейчас Грейнджер. Она из маглов. Уклонилась от регистрации как маглорождённая…