Барьер был первой и самой значительной преградой перед рвущимися из глубин зоны мутантами. Здесь частенько останавливались одиночки и целые кланы, отстреливая нечисть, и главное, это было единственное место, где люди никогда не стреляли друг в друга. Таков был закон. Встреться здесь Тёмные, Долговцы, Свободовцы, Хозяева зоны и воины Монолита, никто бы не удивился. В этом смысле Барьер был идиллией сталкерского братства.

У пулемётного расчета сталкеров встретил невысокий ходок в грязной штормовке. Он что-то быстро сказал Монголу, и растворился в сумерках.

–Кто это был?
– Поинтересовался Жиган.

–Смотритель. Слышал про него?

Напарник отрицательно покачал головой, хотя и слышал историю о легендарном Смотрителе, который хранит порядок на Барьере.

Несмотря на подобный кивок, ничего объяснять Монгол не стал. Он прошелся мимо длинных рядов машин, и оказался перед чертой, начерченной зелёной краской поверх асфальта.

–Это край мира.
– Проговорил заговорщически охранник.
– Оттуда можно и не вернуться.

Монгол понимающе кивнул, и произнёс одну лишь фразу, после которой на Барьере воцарилась тишина:

–Оттуда тоже.
– Сталкер указал в сторону Кордона, и, будто Цезарь, приказывающий расправиться с гладиатором, опустил большой палец к земле.

–До выброса трое суток.
– Предостерёг его охранник.
– Успеваете?

–На тот свет.
– Хмуро ответил Монгол, и собеседник промолвил, всё так же тихо:

–Тогда прошу. Здесь недалеко.

Он поднял преграждающий путь шлагбаум, и пропустил сталкеров за линию Барьера. Здесь начиналась настоящая Зона, где каждый метр полит кровью, а в каждой траншее - братская могила.

Сразу за забором на железные копья арматуры были нанизаны головы мутантов: два снорка, зомби, какое-то странное уродливое создание, и даже Химера. В пяти метрах за забором, где асфальтовая дорога ныряла в лужу студня, виднелось как минимум шесть тел плохо экипированных сталкеров.

–Добро пожаловать в ад.
– Прокомментировал увиденное Монгол.

–Я здесь проездом.
– Жиган подошел к одному из покойников, и поднял забрало шлема.

Этого сталкера он видел впервые.

–Новички.
– Монгол указал на двух крайних покойников.
– А вот это матёрые сталкеры. Они подошли проверить, что случилось, когда на них напали.

–Как думаешь, что здесь случилось?

–В любом случае, никто с Барьера проверить не рискнул, кроме этих четверых.

Монгол осмотрелся. За валунами он обнаружил плащ-палатку, на которой лежал мёртвый Монолитовец, сжимая СВУ.

–А произошло здесь следующее: Двое новичков перешли через черту, и вышли сюда. Именно это время со стороны Радара шел отряд Монолита. Пацаны столкнулись с этими маньяками нос к носу. Потом прибежали эти четверо с Барьера, начали стрелять, и даже убили одного из нападавших. А может и не одного - кто знает, сколько покойников плавает на дне студня. Значит, стреляли они, а потом и их расстреляли. Вот и вся история.

Он присел около тела Монолитовцы, и выругался. Заинтересованный Жиган тоже подошел, и, взглянув на ПДА покойника, всё понял - сектанты ждали группу Матео.

На экране ПДА виднелась та самая видеозапись, которую Монгол скачал с сервера наёмников. Выходит, и Монолитовцы сумели вскрыть защиту сервера. Но зачем?

–Всё встало на свои места.
– Жиган переложил к себе в подсумок патроны и гранаты убитых сталкеров.
– Я только не понимаю, почему, если здесь была бойня, нас не предупредили об опасности.

–Потому, что это вовсе не защитники Барьера.
– Внезапно изрёк Монгол.
– Это те, кто готовит тёплый приём бойцам Мейкера.

–Почему ты так решил? Они ведь нас пропустили.

–Потому, что отряд Монолита не возвращался после перестрелки назад, в Рыжий лес, а, наоборот, шел дальше. Это первое, а второе - они нас не пропустили, а зажали в кольцо.

–В кольцо?

–Ну, да: с одной стороны Барьер, а с другой Радар.

–И каков наш ход?

–Отключить радар.
– Спокойно проговорил Монгол.

–А группа? Её мы будим прикрывать? Или ты думаешь, что Хозяева зоны перемочат всех на барьере?

–Группа не пойдёт на барьер.
– Монгол перешагнул через небольшую "жадинку".
– Они выйдут из катакомб перед Радаром.

–А почему не за Радаром?

–Без мозгов? Они знают, что Радар включен, и не полезут на рожон. Дошло?

–Дошло.
– Угрюмо отозвался сталкер.

Он знал зону до Барьера как свои пять пальцев, излазил Росток и Свалку вдоль и поперёк, но за один единственный день узнал о знакомых местах много интересного. Сперва - эта странная лестница, повешенная на холм, потом Тёмные на территории "ста рентген". А вот теперь и этот Барьер, за которым, по рассказам бывалых ходоков творится всякая чертовщина.