– Он вас загипнотизирует, Евгений Петрович, – сказал Шевченко, старательно пряча улыбку, – и внушит, что два месяца прошло.

– Спасибо, предупредил. Об этой стороне я не думал, – ответил Лисицын совершенно серьезно, и Шевченко пожалел о своей шутке. Лисицын в это время обернулся к майору из оперчасти Новокаменска, за все время беседы не проронившему ни слова:

– Вас, Николай Фомич, я бы попросил проследить за этими. Им сейчас самое время дать деру.

– Проследим. Никуда они не денутся, Евгений Петрович.

– Кто из управления полетит во время эксперимента? – спросил Шевченко.

– Я прежде всего, – ответил Лисицын. – Валентин Григорьевич, проследи, чтобы срезанные заклепки были восстановлены.

В списке Маркова нашлась-таки экзотика – одну из смазок уже лет сорок как не выпускали. Шевченко привлек к делу техника с аэродрома, тот посмотрел характеристики и предложил замену, с которой пилот неожиданно легко согласился. Других проблем не возникло, и утром первого июня все было готово к эксперименту.

Они шли через поле к самолету, освещенные ярким июньским солнцем, и выглядели в высшей степени нелепо в своих унтах и меховых куртках в этот летний, пусть и довольно прохладный, день; но кабина "Ем-12" не герметизировалась и не отапливалась, а на высоте четырех с лишним километров холодно даже летом.

Шли не строем, а как попало, кучками: пилот с профессором впереди, Лисицын старался держаться ближе к ним, а сзади на некотором расстоянии – старшина Федоров (бортмеханик) и старший сержант Гришин (стрелок-радист), два бойца невидимого фронта. За спиной у них висели короткоствольные автоматы. Полковник нес свой ПМ в руке, и пистолет был на боевом взводе. Карман куртки оттягивала граната. Полковник сунул ее туда на совсем уж крайний случай, причем даже сам не знал, на какой именно. Из-за этого он чувствовал себя неловко перед остальными, поэтому никому о гранате не сказал.

Перед самолетом все сгрудились, первым полез в люк Марков, за ним полковник, профессор, потом уже Федоров и Гришин. В самолете получилось маленькое столпотворение: Марков усадил Лисицына в кресло второго пилота, Завадский протиснулся мимо них в штурманскую кабину, а Федоров с Гришиным в это время топтались у люка, не зная, куда идти. Марков рассадил и их, все наконец заняли свои места, подключили разъемы шлемофонов к переговорному устройству и начали обычную проверку, подготовку к полету и запуск двигателей. Через пятнадцать минут все шесть винтов вращались, все шесть двигателей были прогреты, и Гришин запросил разрешения на вылет.

– Вылет разрешен, – услышал Лисицын в наушниках шлемофона. Он повернулся к Маркову и сказал:

– Я бы предостерег вас, Владимир Павлович, от необдуманных действий, – и покачал стволом пистолета.

– Я бы тоже вас от этого предостерег, товарищ полковник, – ответил Марков. – Фюзеляж – силовой элемент, лишние дырки в нем ни к чему. А если ненароком высадите стекла, в кабине будет неуютно, придется очки надевать. – Он похлопал рукой в перчатке по очкам, поднятым на лоб. Пока полковник придумывал достойный ответ, Марков добавил газа двигателям, и самолет тронулся с места.

Не следовало бы, конечно, так разговаривать капитану с полковником, тем более полковником ФСБ, но Маркову было уже до некоторой степени наплевать. Его нервировал снятый с предохранителя пистолет, а оттопыренный карман куртки полковника наводил на нехорошие мысли. О гранате, например.

Когда самолет набрал высоту четыре километра и лег на заданный курс, профессор сказал в переговорное устройство:

– Сейчас включаю генераторы, заряжаю емкости. Через десять-пятнадцать минут прыгнем вперед на два месяца. Для нас это примерно десять секунд. Я предупрежу.

Полковник внимательно следил за пилотом и профессором, постоянно переводя взгляд с одного на другого. Профессору, как он считал, пора уже объявить, что слова о перемещении во времени были шуткой и ничего не будет, но тот молчал, якобы полностью занятый якобы пультом управления своей якобы машины времени. Следовательно, у него была наготове пакость, но какая? Пилот, невозмутимый, как Чингачгук, вел самолет, он почти не двигался. Лисицыну оставалось только надеяться на свою реакцию и пистолет. Гришин и Федоров изредка обменивались фразами – Лисицын слышал их в наушниках. Он не был уверен, сможет ли в случае необходимости обратиться к ним, или Завадский каким-то образом заблокирует ему связь; сам он на его месте, во всяком случае, непременно сделал бы это.

– Федоров! – на всякий случай позвал полковник. Тот немедленно ответил:

– Я!

– Гришин!

– Я!

– Проверка связи.

Ожидание становилось невыносимым, и полковник уже собирался потребовать от профессора открыть карты, но тот вдруг сказал:

– Готово. Отсчет начинаю с пяти, на ноль включаю машину времени, и прошу не пугаться. Через девять секунд выключу. Все меня слышали?

Экипаж вразнобой ответил. Профессор начал:

– Пять… четыре…

Полковник мельком взглянул на Маркова – тот сосредоточенно смотрел на приборы, – затем на Завадского. Профессор спокойно сидел перед пультом, правая рука лежала на одном из тумблеров.