Арика встретилась с задумчивым взглядом целителя и поморщилась — она чувствовала себя последней скотиной. Пять дней… Ну что ей стоило вспомнить о Жороте раньше? Почему она вообще решила, что этот ненормальный так скрупулезно будет подчиняться ее приказу и не показываться на глаза? Хотя бы по его отсутствию в ее спальне можно было догадаться — что-то не так.

— Релгар, пожалуйста. Объясните Жороту, что ему надо делать и оставьте нас. Побыстрей пришлите вторую сиделку — ему надо отдохнуть. Что с ним делали? — вопрос был крайне неприятен, но знать она была должна.

— Били. Кулаками, ногами. Явно не единожды.

— С-скоты, — пробормотала Арика. — Живой и невредимый, значит. Я Солгу припомню.

Жорот успел вернуться из ванной прежде, чем служанка вошла с едой. Как только Лайза появилась, колдун встал и попытался забрать у нее поднос. Арика нарычала на него, в крайне нецензурных выражениях требуя, чтобы он не дергался.

— Действительно, посидите, — поддержал ее Релгар, хотя и гораздо спокойней. Помог накрыть на стол и дождался, пока Лайза закроет дверь.

— Ешь, пожалуйста, — потребовала Арика.

Жорот вцепился в чашку с чаем, но к еде не притронулся.

— Вам тоже не мешает хотя бы выпить чай, — заметил целитель, обращаясь к женщине. — Жорот, вы согласитесь взять на себя обязанности сиделки?

Рука колдуна дрогнула, чай выплеснулся на пальцы, темной лужицей растекся по полировке стола.

— Сами понимаете, несмотря на чудеса техники, без посторонней помощи Арике не обойтись. Само собой, вам нужна смена, вторую сиделку я пришлю сегодня же. Возьметесь?

— Да, конечно.

— Отлично. Никаких особых инструкций смысла вам давать нет, единственное — Арике ни в коем случае нельзя вставать. Последствия могут быть непредсказуемыми и очень неприятными. Мне действительно пора. Всего хорошего.

— Ешь давай, — проворчала женщина, когда они остались одни. — Вы, мужики, наверное, все сговорились…

— Тебе налить чай?

— Да. Только сначала вон тот столик пристрой на коляску. Вот, в пазы… Да. Спасибо. И объясни, пожалуйста, как получилось, что ты оказался у этого идиота?

— Левс зашел в комнату и приказал идти за ним, — бесцветно ответил Жорот.

— И ты вот так встал и пошел? — она не могла представить мужчину безмолвно-покорным, подчиняющимся.

— Я был уверен, что это твое распоряжение.

— Он тебе это сказал?

— Нет. Я не уточнял.

— Тогда почему ты был уверен?

— Ты сказала, что не желаешь меня видеть. Как логический результат — приказ Левсу о моей продаже.

— Я. Тебе. Говорила. Сто раз. И. Повторяю. Я никому тебя не продам, ясно?! Забудь вообще это слово! Где ты был все это время?

— В камере.

— В тюрьме?

— У Левса в подвале дома. Там помещения для рабов.

— Один? Я имею в виду, в камере ты был один или с кем-то?

— Один.

— Кто тебя бил?

— Левс. Надсмотрщики, — неохотно отозвался Жорот.

Женщина выругалась.

— Слушай, тебе самому на себя смотреть не противно? Какого черта? Нет, я все понимаю, последние годы для тебя были несладкими. Но они кончились! А ты все так же загоняешь себя своей дурью в угол. Зачем?!

— Ты это мне говоришь? — неожиданно вспылил колдун. — Это же надо только додуматься — пойти на самоубийство — ради чего?!

— Не ради чего! — вызверилась на него Арика. — А ради себя! Еще не хватало, чтоб мне указывали, что я должна делать!!! И ты прекрасно знаешь, что это не самоубийство — на самом-то деле!

— Для меня, Сержа, Солга, Левса — это самоубийство! И никак иначе! — его начало тряси. — Тебе доставляет наслаждение рвать по-живому! И тогда, и сейчас! И еще удивляешься, что…

— Вот и пришли к истине! Наконец! Его гордое высочество послали! И теперь мне это никогда не простится!

На лице колдуна мелькнуло сожаление. Именно сожаление, вперемешку с болью, он даже успокоился. И устало возразил:

— При чем тут «послали». Ладно, развод, черт с ним. Но ты походя разрушила дружбу, которая складывалась не один десяток лет. То же самое ты сделала, когда пошла на это чертово самоубийство. Только уже с Сержем. Ты ничему не учишься. Или просто не можешь понять. И удивляешься, что я не хочу принимать твою помощь? Знаешь, я предпочту терпеть побои, ублажать клиентов в борделе, даже сдохнуть. Чем вновь рвать на куски душу, потом, когда пройдет девять лет, ты повернешься ко мне спиной, с чувством выполненного долга, и вышвырнешь меня из своей жизни, забудешь о моем существовании. Мне одного раза более чем достаточно.