— Ты неправильно ставишь вопрос, — усмехнулся Жорот. — Силы не «зачем-то». Они просто есть. Данность, не зависящая от желания людей, понимаешь? И пытаться игнорировать их, скажем так, неразумно.

— И иногда удается ими воспользоваться… — задумчиво заметила Арика.

— Верно.

— А у тебя есть какие-нибудь более весомые доказательства вмешательства Сил кроме этой твоей уверенности? — с любопытством спросил Роджер.

— Ну, если это можно назвать весомым доказательством… Ощущение правильности происходящего. Знаешь, как будто часть целого становится на место, в хорошо подогнанный паз. Соединяется, так, что швы исчезают, сливаются… В общем, точнее не объяснишь. Кстати, вариантов ощущения вмешательства Сил множество самых разных — я расспрашивал. Считай, у каждого свой. Но при этом маги точно могут сказать, когда Силы вмешались, а когда нет.

— А немаги? — уточнила Арика.

— Вот с ними я не говорил.

— Известно — хотя бы приблизительно — на чем основываются Силы, формируя свои откаты? — уточнил Роджер.

— Вот именно, что очень приблизительно, — отозвался Жорот. — Основным критерием считается такое неоднозначное понятие как совесть. Хотя я предпочитаю формулировку «предательство себя». Когда осознанно идешь против своего ощущения правильности, ломаешь себя, а, значит, и мир вокруг… Как не патетически это звучит. Но это только часть. Еще, как я думаю, учитываются все сопутствующие факторы. Например, убивая, любой нормальный человек будет испытывать дискомфорт, если даже убийство самое справедливое. Но это не тот случай, за справедливую месть, даже убийство, отката не будет…

— Но почему тебя тогда вообще судили? За убийство Окуса?

— Формальность… Да ты сама могла это заметить — и судили так же. Скорее просто разобрались, что к чему. Вот если бы обвинялась ты, так легко не отделалась бы. На тебя Силы не действуют — пока.

— И долго еще я буду им неподвластна?

— Адаптация длится от года до десятка лет. Как у тебя будет — не знаю. Спроси у Н'еве, он может быть в курсе, от чего сроки зависят.

— Но если правосудие — прерогатива Сил, какое вообще право Совет имеет судить? Выносить решения?

— Иногда Силы не реагируют на ситуацию. И если Совет считает, что она стоит какой-либо официальной реакции, то имеет право вынести приговор… Правда, они предпочитают этим не злоупотреблять, если слишком зарвутся — Силы обеспечат им откат.

— А то, что они тебя заставили ставить Порталы — это в порядке вещей? Силы не против? — въедливо поинтересовалась женщина.

— А это вообще не из той области. В результате моих действий — хоть и неподсудных — в Клане создалась явная критичная ситуация. А в подобные проблемы Силы не вмешиваются. Так что Совет в данном случае лишь выполнял свои функции по стабилизации сложившегося положения.

Арика поморщилась. Она запуталась. То есть, вроде как складывалось, но…

— Не бери в голову. Со временем привыкнешь, — улыбнулся Жорот.

Они еще немного посидели в кафе и когда наконец телепортировались обратно, пора было идти на встречу.

В гостиничном фойе их дожидалась благообразная женщина с гладко зачесанными волосами, в строгом темно-синем костюме — агент по недвижимости. Арика прикинула, что если она уберет с лица выражение фальшиво-профессиональной заинтересованности и немножко прихорошится, то будет очень даже ничего.

Мирей предложила им список из полутора десятка домов, а отнюдь не «пару», как говорил Жорот. Впрочем, чуть не половину вариантов колдун сразу отмел — не объясняя причин. Мирей ничем не высказала неудовольствия.

Они осматривали особняки почти до позднего вечера. Вроде как два или три устроили всех, но такой, чтоб по-настоящему понравился, не попался. И договорились с Мирей встретиться завтра во второй половине дня.

Вернувшись в гостиницу, Жорот с Арикой сразу заснули — даже без ужина — сил не было.

Сразу по пробуждению Арика почему-то ощутила дискомфорт. Женщина протерла слипающиеся глаза, попыталась сфокусировать взгляд… и выругалась. В спальне не было ни Жорота, ни Роджера, а на кровати сидел альбинос. Выглядящий, как всегда, идеально — одежда, прическа. Только выражение лица у него было какое-то непонятное. Виноватое?..

— Я не поняла, — нехорошим тоном поинтересовалась женщина. — Это что за хамство?

— Прощу прощения, вы нужны. Очень срочно.

— Кому? — тем же тоном уточнила Арика.

— Жороту. Одевайтесь, пожалуйста.

— Если бы я была ему нужна, он бы сам пришел, — сообщила Арика и повернулась спиной к Н'еве, поуютней заворачиваясь в одеяло. — Выйдите.

— Пожалуйста.

Ей показалось или в голосе альбиноса послышалась паника? Но женщина ему не доверяла, да и что могло с Жоротом… Инициация! Арика мысленно ругнулась, села на постели, уставившись на гостя. Запустила заклинание проверки на ложь.

— Что-то не так с инициацией?

— Да.

— Что произошло? — она торопливо одевалась.