Результаты действий Романа Абрамовича и новой команды не заставили себя долго ждать: в первом же сезоне с новым хозяином, сезоне 2003–2004 года, «Челси» впервые за 50 лет (!) занял призовое, второе место в английской премьер–лиге, пропустив вперед себя лишь «Арсенал». Конкуренты стали тревожно поглядывать на нового сильного соперника. Следующий сезон 2004–2005 года принес Челси уже первое место в чемпионате Англии. После первых же побед Абрамович стал очень уважаемой фигурой в Лондоне, особенно для болельщиков «Челси». С его мнением считались, ему верили, его имя скандировали на стадионе, в его честь играли «Калинку» перед матчем.

При этом страшно боялись разочароваться в том случае, если команда начнет показывать плохую игру. Ну что же это, если не настоящий звездный час? Трудно придумать иной способ, позволивший столь же стремительно получить известность и уважение, причем на новом месте. Действительно, начни какой–нибудь крупный иностранный бизнесмен серьезно вкладывать в российский футбол, он мигом завоевал бы народную любовь, так и Роман Аркадьевич попал в точку с почти обанкротившимся «Челси». На какое–то время персона Абрамовича затмила по популярности и количеству публикаций даже членов королевской семьи. Доказательством феноменальной по масштабам славы служит тот факт, что Абрамович был признан в 2003 году персоной года в Лондоне. Вот что значит дать людям хлеба и зрелищ! В числе его приятелей появились лорды, члены парламента и даже президент Исландии. Отличный вышел проект, и для души, и для пользы.

Возможно, Роман Аркадьевич не ставил своей задачей получить пропуск в высший свет английского общества, но, учитывая его прежде равнодушное отношение к футболу, эта версия не кажется далекой от истины. А если вдобавок принять во внимание, что происходило в это время с некоторыми его российскими коллегами–олигархами, например Ходорковским, то неудивительно, что у этого человека возникла защитная реакция и желание как–то себя обезопасить, иметь влиятельную поддержку.

По крайней мере на какое–то время он был в относительной безопасности. Действительно, после первых же завоеванных трофеев Абрамович стал настолько популярен и уважаем в Лондоне, что, начни государственные органы в России на него гонения, поднялась бы невероятная шумиха и Абрамовича наверняка взяли бы в Англии «под свое крыло». Да, и еще неизвестно, как эта вселенская шумиха с преследованием бизнесменов сказалась бы на международном имидже России. Наверняка вновь укрепилось бы мнение, что Россия – это непредсказуемая страна, особенно в отношении бизнеса, и надо держаться от нее подальше.

Однако одобрение высшего общества – это, конечно, хорошо, а взятые на себя обязательства остаются, да и для удовлетворения собственных амбиций нельзя останавливаться на достигнутом. Ведь ближайшая цель Романа Аркадьевича – победа в Лиге чемпионов, а не английская премьер–лига. Неплохо бы и вернуть уже часть вложенных в «Челси» средств. Работа продолжалась. Об Абрамовиче долгое время говорили, что он скупает все, что движется по футбольному полю.

За неделю Роман Абрамович мог потратить на новых футболистов и lb40 млн ($75 млн), и даже больше, причем за каждого из особо приглянувшихся футболистов готов был выложить по $50 млн и выше. «Наверное, Чукотка – очень богатая страна», – поговаривали тогда многие наивные болельщики. Интересная деталь: Роман Аркадьевич на первых порах старался не пропустить ни одного матча своей команды, поддерживая тем самым энтузиазм у игроков и показывая всем, что серьезно относится к делу. Более того, Абрамович заботился и о досуге своих подопечных. Известно, например, что после первой победы в чемпионате Англии в 2005 году он возил по Средиземному морю футболистов «Челси» на своей шикарной яхте, а после второй победы пообещал свозить всех на Чукотку.

Однако даже после оглушительного успеха Абрамович не спешил претендовать на гражданство Великобритании, продолжая настаивать на том, что он – гражданин России и на Туманном Альбионе всего лишь гость (хотя находился он там значительную часть времени).

Не исключено, что он просто не хотел переступать ту тонкую грань, после которой пополнил бы ряды «бизнесменов в бегах».

Кстати, не так уж это и просто – получить гражданство в Великобритании. Тот же Мохаммед Аль–Файед спустя 35 лет проживания в этой стране, тратя на благотворительность огромные деньги, даже будучи принят во все возможные высшие круги общества, так и не смог получить вожделенного гражданства и в конце концов перебрался в Швейцарию.

Поэтому, наверное, позиция Романа, что он–де и не претендует на гражданство, более выигрышная. Возможно также, что он отложил вопрос о гражданстве «на крайний случай», если на родине вновь возникнут непредвиденные обстоятельства.

Увы, не все гладко сложилось у хозяина «Челси» в отношениях с английским обществом, традиционно снобистским, а потому болезненно предвзятым. Кроме массы обожателей, было и множество недругов, и слухи с пересудами, а также непрекращающиеся попытки прессы «докопаться до истины» – откуда деньги, каковы отношения с российской властью и др.