Быстрый Бен кивнул. — Тогда второй звон перед следующим рассветом. — Он огляделся. — Нужна палатка побольше…

Тут он пропал из вида. Шар сократился и исчез по мановению Карнадаса. Дестриант обернулся к Брукхалману. — Это неожиданность.

Смертный Меч хмыкнул: — Мы должны выполнять условия принца. Может быть, армия этого полководца слегка ослабит осаду, но не более того. Нужно поддерживать в Джеларкане реальный взгляд на вещи… особенно рассказывая такое.

Нам не выиграть этой войны. Да. Никаких ложных надежд.

— Что вы думаете о Быстром Бене? — спросил Брукхалиан.

— Человек под многими вуалями, сир. Возможно, бывший жрец Фенера. Его знания слишком точны.

— Много душ в одной, сказали вы.

Карнадас вздрогнул. — Я мог ошибаться. Может быть, этот ритуал требует присутствия других магов, и именно их я почувствовал.

Брукхалиан долго и мрачно рассматривал своего жреца, не произнося ни слова. Потом отвернулся. — Вы выглядите уставшим, сир. Идите спать.

Карнадас не спеша поклонился.

Едва померк свет, Быстрый Бен вздохнул и посмотрел куда-то вправо. — Ну?

Сидевший справа от него Вискиджек склонился, чтобы подлить в кружку гредфалланского эля. — Они будут драться, — сказал бородач, — по крайней мере, какое-то время. Командир выглядит бывалым рубакой, но это могло быть показухой. Он кажется достаточно умным, чтобы понимать значение собственного образа. Как ты назвал его?

— Смертный Меч. Непохоже… Когда-то, очень давно, этот титул был настоящим. Задолго до того, как Колода Драконов обрела карты для Рыцарей Высоких Домов, культ Фенера завел свою собственную иерархию. Они тщательно продумывали звания и титулы. Дестриант… дыхание Худа, настоящего Дестрианта их культ не имел уже тысячи лет. Все это показное, Вискиджек…

— Действительно ли, — рубанул командор, — они должны хранить это в тайне от капустанского жреца Фенера?

— Гм. Ну… О, это просто. Тот жрец, конечно же, примет это за ложь. Вот простой ответ на твой вопрос.

— Говоришь, простой ответ. Разве простые ответы всегда верные, Быстрый Бен?

Проигнорировав вопрос, маг опустошил свою кружку. — В любом случае. Я считаю, что в этой связке Серые Мечи — самый надежный прут. Больше сказать нечего.

— Мы их одурачили этим 'случайным' контактом?

— Думаю, да. Я построил заклинание, чтобы отразить сущность их компании — алчность и жадность ли, благородство… Признаю, не ожидал встретить истовой веры. В любом случае заклинание должно было быть гибким, так и получилось.

Вискиджек поднялся на ноги, мигнув, когда тяжесть тела ударила по больным костям. — Я пойду искать Бруда и Даджека.

— Думаю, они во главе колонн, — сказал Быстрый Бен.

— Ты сегодня в ударе, — произнес Вискиджек, выходя из палатки.

Спустя минуту сарказм командора был наконец-то замечен Быстрым Беном. Он скривился.

Напротив крепости за старинной бронзовой оградой располагалось кладбище, некогда принадлежавшее одному из основавших Капустан племен. Обожженные на солнце глинобитные колонны с поперечными надсечками — каждая содержала вертикально поставленное тело — поднимались словно стволы густого леса в его центре, окружаемые более привычными взору каменными урнами даруджей. История города — жестокая и странная сказка, и на долю Итковиана выпало исследовать ее глубины. Роль Надежного Щита требовала как научной подготовки, так и воинского мастерства. Многие полагали эти сферы противоположностями, тогда как дело обстояло как раз наоборот.

Из богословия, философии и истории вытекало понимание человеческих мотиваций, а мотивации лежат в сердце тактики и стратегии. Люди движутся стереотипно, и так же текут их мысли. Надежный Щит должен предсказывать, предвидеть, определяя возможные действия врагов и союзников.

К моменту прихода с запада даруджей основавшие Капустан племена едва вышли из кочевого состояния. Их мертвые оставались стоять, чтобы свободно бродить по незримому миру духов. До сих пор в умах капанцев оставалась эта вечная непоседливость, и даже спустя поколения оседлой жизни они сохраняли плохо скрытое презрение с общине даруджей.

И все же многое в истории Капустана оставалось таинственным, и Итковиан часто ловил себя на мысли, что в связи с занятостью многого ему раскрыть не удастся. Сейчас он вел два своих крыла по широким и ныряющим вниз и вверх улицам мимо Агоры Джеларкана к южным Главным Воротам.

Дождь лил стеной, свет зари едва просачивался сквозь грязно-серые тучи, ветер стихал, лишь иногда налетая бурными порывами.

Районы города именовались Стоянками, и каждая Стоянка была обособленным, самодостаточным поселением, обычно круглым как колесо и имеющим в центре 'осевую' площадь. Между Стоянками пролегали улицы. Эта схема изменялась только в окрестностях Оплота Даруджей — ныне Трелла, резиденции Совета Масок. Этот район именовался Храмовым, и здесь можно было найти типичную для даруджей прямоугольную сетку улиц.