Последний пируэт, и ангел опустился на ложе травы, раскинув руки и крылья. Маэстро молчал, продолжая смотреть в небо, где по-прежнему танцевал ангел. Только для него и только с ним.

– В Рай приходят только те, кому мы дороги, – прошептал ангел.

Каждую неделю Маэстро ждал слов ангела: "Закрой глаза." И вновь наслаждался танцем ангела в небесах. В квартире Маэстро они часто засиживались до полуночи, просто разговаривая. И каждое утро Маэстро ждал мертвенящего прихода скуки. Но ее не было. И тогда он открыл ангелу все тайники своей души, и получил в ответ самый дорогой дар в мире – понимание. Ангел танцевал в небесах для него. А Маэстро улыбался небесам, вспоминая самого себя. Но в один из дней ангел застал Маэстро в компании бутылки водки. Пара ее товарок сиротливо жалась к ножке стола, ожидая путешествия до помойки в грязные руки бомжа и вновь на завод под новую порцию разбавленного спирта. Круговорот бутылок в природе. Жалкая человеческая пародия на законы мироздания.

– Проблемы?

– Будешь? – вместо ответа подвинул стакан Маэстро.

– На нас не действует, – предупредил ангел, но без разговоров употребил порцию. – Что случилось?

– Четыре провала подряд.

После этих слов Маэстро разыграл с бутылкой мизансцену: Голодный Дракула и наивная девушка.

– Самый паршивый последний. Не люблю через стариков работать. Идиот! Это я о себе. Девчонка слишком суетилась вокруг бабушки, а значит, хрен ее любила.

Маэстро замолчал.

– И что? – холодея, спросил ангел.

– Подкинули бабушке пару интересных фотографий, – нехотя процедил Маэстро. – А та возьми и помри от них. А стерва-внучка рада-радешенька двухкомнатной квартире в центре. Даром, что ли, бабушку обихаживала? И как я только пролетел? Не понимаю?!!

– Много денег потерял? – осторожно спросил ангел.

– Не в деньгах дело. Мастерство. Я теряю его, чувствую, как уходит.

– За любое мастерство нужно платить. Мастер Игры.

– Что ты сказал? – встрепенулся Маэстро.

– Мастер Игры, – грустно повторил ангел. – Я понял, почему так тебя боятся мои собратья и сторонятся нижние. Ты не помогаешь людям осознать ошибки, ты играешь ими. Заставляешь поступать, как тебе необходимо. Мастер. Маэстро.

– Плевать, – ручеек водки прожурчал в котловину стакана. – Понимаешь, ангел. Мастерство для меня – все! Больше, чем жизнь!! Я сам его пестовал, и теперь все рушится.

– Больше жизни?

– Больше. Больше у меня ничего нет. Если хочешь, можешь купить мою душу, только бы… вернулось.

– Душа не потребуется, – ангел неспешно поднялся. – Мастер Игры должен быть одинок. Одиночеством он платит за Мастерство.

За вышедшим ангелом дверь захлопнулась крышкой домовины. Маэстро налил себе еще.

– Утром хуже будет, – насмешливо прошептало сознание до боли знакомым голосом.

Маэстро вздрогнул. Незримо, но ангел все же оставался с ним.

– Ничего, – еще порция алкоголя сверкнула в стакане. – Месяца два, три, и я тебя забуду. И все вернется.

В городе под бетонным небом вечная осень шуршала платьями из опадающих листьев. Теплый сентябрь, дождливый октябрь и первый снег ноября. Городу не нужно лето, весна или зима. Осень самодостаточна.

Ангел сидел на бетонном парапете Моста.

– Простудишься, – автоматически предупредил Маэстро.

– Ты пришел.

– Я не справился, – прошептал Маэстро. – Я не справился. Ты оставался со мной, каждую минуту, каждый день и миг. Каждый мой шаг ты шел рядом, на каждый вопрос у тебя был ответ. Ты стал частью меня.

– Ты сам этого хотел.

– Нет! Я Мастер. Я добивался Мастерства годы. Сам! Я хочу вернуть его. Я Мастер Игры, – прошептал Маэстро. – Я играю с людьми, и плата – одиночество. Любой ценой.

Мертворожденный пистолет хищно зыркнул зрачком ствола.

– В лицо, – кивнул ангел. – Чтобы вспоминалась лишь кровавая маска с вывернутыми костями. Не упускаешь ни одной мелочи. Маэстро.

Пистолет оказался слишком тяжелым, состоящим сплошь из ребер и углов.

Выстрел негромкий, не громче хлопушечного.

Ангел отправился в последний полет.

И навсегда остался рядом…

Он никогда не дарил ей цветы. Он выращивал их для нее. На балконе пятого этажа цвели привычные гвоздики, возле которых так и чудился гортанный акцент Армена Вахтанговича; удостоились отдельного ящика невзрачные колокольчики; высокомерничала орхидея; даже лилиям нашелся аквариум в самом уголке балкона. По ночам они раскрывали робкие лепестки навстречу лунному свету. А в полнолуние, время сумасшедших оборотней и не менее сумасшедших влюбленных распахивалась алая лилия. Серебряный свет ночного солнца насыщал розовые лепестки тягучим пурпуром. Он шутил, что так раскрывается его сердце для Нее. Она улыбалась, и гладила бархат лепестков кончиками пальцев.

– У меня есть мечта, – прошептал Он. – Подняться на крышу.

– Зачем? Там же заперто.

– Я хочу посмотреть на небо чуть поближе.

Подруга позвонила на следующее утро.

– Слушай Серега с четвертого этажа день рождения отмечает. Пойдешь?

– С Ним?

– Да че ты с ним всюду таскаешься? Своей жизни нет? Будь проще!

День рождения разливал вино и водку. На лоджиях курили, в зале танцевали. Она, притихшая, сидела за столом. Как происходящее отличалось от праздников, на которые они ходили с Ним. На пятом этаже все было куда спокойней, без мата, криков, с хорошим вином и негромкими разговорами.