На что Ирма покачает головой и направится к торговому центру.

– Нет, это такая встреча, на которую не опаздывают, — возразит она. — Пошли посмотрим, что там происходит.

Тарани вздохнула. Она прекрасно знала, как Вилл отреагирует на такую идею.

– Нет! — воскликнет она, схватив Ирму за локоть и потянув ее назад. — Подождем еще немного.

«Если бы только Вилл знала, что сейчас не тот случай, когда нужно проявлять выдержку и терпение», — подумала Тарани.

Чародейка опомнилась и вернулась мыслями в настоящее. Мужчина усадил ее на скамейку и сам опустился рядом.

Тарани заставила себя заговорить. Если она не получит ответов на свои вопросы, то как же она сможет защититься?

– Кто вы? — спросила она, стараясь придать голосу твердости. — Я вас никогда раньше не видела!

– Я охотник за чародейками, Тарани, — прорычал незнакомец. — Мне удалось выследить четырех из вас. Не хватает только одной, с длинными светлыми волосами.

Сердце бешено заколотилось в груди. Вилл была права. Стражницам действительно грозила опасность!

– Н-но зачем вы это делаете? — продолжала Тарани. — Чего вы от нас хотите?

– Я хочу только одного, малышка, — злобно сказал мужчина, обнажив желтые зубы. — Уничтожить вас!

Тарани едва не разрыдалась. Но какая-то часть ее натуры, сильная, принадлежавшая огненной Стражнице, не позволила этому случиться.

– Вы так и не ответили на другие вопросы, — заявила Тарани, стараясь не думать об угрозах.

– Если сделаешь, что я велю, — произнес мужчина, — Питер вернется домой целым и невредимым. Он ни о чем не будет помнить.

«Сдается мне, выполнить его требования будет непросто», — подумала чародейка, чувствуя, как внутри у нее всё сжимается.

– За что вы нас ненавидите? — спросила она. — Что мы вам сделали?

– Хочешь знать ответ, Тарани? — с недоброй усмешкой осведомился незнакомец. Он вдруг взмахнул рукой прямо перед своим лицом.

Звииинь!

Вокруг мужчины замерцало магическое облачко, и он преобразился. Его гладкая бледная кожа стала ярко-синей и задубелой. На лысой голове выросла желтоватая пакля волос. Зубы превратились в длинные клыки, а маленькие человеческие уши — в остроконечные звериные уши меридианца.

И не просто какого-то меридианца — Тарани его узнала!

– Ты! — ахнула она.

– Этого достаточно? — спросил пришелец из другого мира.

– Ты… Фрост! — выдавила Тарани. Один звук имени безжалостного помощника принца Фобоса заставил ее содрогнуться. В самый первый раз, когда она оказалась в Меридиане, Фрост поймал ее и бросил в темницу, где злобный принц и плясавшая под его дудку Элион заставили чародейку сомневаться в остальных Стражницах.

«Поэтому Фрост, — подумала Тарани, сглотнув, — стал героем моих худших кошмаров!»

Она вскочила со скамейки, пытаясь держаться от мерзкого меридианца как можно дальше.

– Что ты здесь делаешь? — поморщилась она.

– Садись и слушай! — рявкнул Фрост. После преображения его голос стал еще грубее и злее, чем раньше. — Я собираюсь свести с вами счеты!

Зная, что на кону находится жизнь ее брата, Тарани неохотно опустилась на скамейку. А Фрост заговорил:

– Ты и твои подружки ответите за поражение принца Фобоса и бунт в Меридиане! Вы за всё заплатите!

Тарани с трудом сдержала дрожь. Тем временем охотник продолжал вещать:

– Тебя я нашел быстро. Я хорошо изучил твои повадки, когда ты была в плену в Меридиане. Я увидел твою внутреннюю сущность и теперь отыщу тебя где угодно.

На этот раз чародейка не смогла справиться с собой и задрожала. Ей не нравилось вспоминать о том, что она пережила, когда холодные пальцы Фроста сомкнулись вокруг ее рук. Жуткое одиночество охватило ее, когда она глядела вслед убегающим подругам.

К счастью, Фрост ничего не знал о переживаниях Тарани, он уже ликовал, празднуя победу.