Девочка растерянно опустила плечи. «Да какая теперь разница, знала Элион о магии или нет. Все равно она исчезла».

Корнелии стало совсем тоскливо. Между тем девочки достигли дна подвала и стали в замешательстве озираться по сторонам.

— Следы кончились, — заметила Ирма. — Что будем делать?

— Что же все это значит? — спросила Вилл. Вдруг у них за спиной прозвучал призрачный голос:

— Идите за мной!

Корнелия вздрогнула и обернулась. Это была Элион!

Она прижималась спиной к дальней стене подвала. Ее глаза были широко распахнуты и абсолютно ничего не выражали. Руки тянулись к подругам.

— Идите за мной, — снова произнесла она.

Вилл нерешительно шагнула вперед, глядя в безучастные глаза Элион. Ирма и Тарани держались у нее за спиной.

— Элион, — в растерянности позвала Вилл. — Ты… ты нас слышишь?

— Идите за мной, — все так же монотонно произнесла Элион. — За мной…

Ее голос все еще звучал под сводами подвала, а тело уже почти просочилось сквозь стену. Через секунду она растворилась в стене, как дымок рассеивается в воздухе. Корнелия поймала себя на том, что даже не заметила, как исчезает Элион, пока та совсем не пропала!

— Идите за мной, — в последний раз произнес призрачный голос.

Корнелия подбежала к стене и со злостью ударила по ней кулаком. Послышался гулкий металлический звук.

— Опять она прошла сквозь стену! — воскликнула Корнелия. — Ну это уж слишком!

Уловив в своем голосе отчаяние, она разозлилась на себя. На какой-то миг она разозлилась и на Элион — за то что та заставляла ее чувствовать себя такой растерянной. И беспомощной. И одинокой.

Корнелия снова постучала по стене и снова услышала металлический звук. Вся стена состояла из огромных металлических панелей, соединенных друг с другом грубыми швами.

— Дайте-ка мне посмотреть, — сказала Ирма. Она на цыпочках подкралась к Корнелии, и принялась ковырять шов рядом с тем местом, где растаяла Элион. — Ого! — воскликнула она. — Да тут штукатурка. А под ней… дверь.

Корнелия заглянула подруге через плечо. Ирма не ошиблась. Между двумя железными пластинами была встроена дверь. Но ни дверной ручки, ни замка на ней не было.

— Кажется, запечатано наглухо, — закончив осмотр, заявила Ирма. — Нам ее не открыть!

При этих словах Корнелия едва не подпрыгнула. Ну конечно! Она откроет дверь, используя силу Земли! Ведь она может управлять предметами с помощью своей магии.

Но Корнелии тут же припомнился ее недавний промах на школьном дворе. Если проделать огромную дыру в стене оказалось легко, то попытка вернуть все в прежнее состояние обернулась катастрофой. Девочка разнесла ползабора!

Тогда она демонстративно посмеялась над этим, но в душе запаниковала.

Корнелия привыкла получать в школе только хорошие отметки. Ее техника фигурного катания была отточена до совершенства — она почти никогда не падала. А что до ее внешности, то выглядела Корнелия безупречно. В общем, у нее всегда все было под контролем Но только не сейчас. Ее магия была словно норовистая лошадь, которую еще не успели объездить. Если в этот раз Корнелия потерпит неудачу, то Элион ускользнет от чародеек еще дальше, а зловещих тайн вокруг них станет еще больше.

«Я хочу получить ответы на свои вопросы! — упрямо думала Корнелия. — И готова поспорить, что Элион кое-что знает».

Чувствуя, как на нее накатывает волна уверенности, Корнелия обратилась к Ирме:

— Открывать дверь и не потребуется. Ты только отойди в сторонку!

Дважды Ирму просить не пришлось. Увидев, как Корнелия расправила спину, а вокруг ее пальцев заплясали зеленые магические огоньки, Ирма торопливо отскочила в сторону.

Корнелия стиснула зубы и сосредоточила всю свою магическую силу на двери. Как она и надеялась, громадная тяжелая пластина со скрипом отделилась от стены и подалась вперед. Корнелия едва успела отскочить в сторону, прежде чем дверь с ужасным грохотом рухнула на цементный пол.

— Ух ты! — выдохнула Хай Лин. Она подбежала к образовавшемуся проему и нырнула внутрь. Остальные последовали за ней. Встав на поваленную дверь, Корнелия постучала по ней ногой и вдруг заметила нарисованный на двери зеленый знак.

— Что это? — пробормотала она, с любопытством разглядывая рисунок. Это был зеленый круг с просветом в центре в форме перевернутой буквы С. Сверху и снизу к кругу примыкали два зеленых треугольника.

Корнелия пожала плечами и последовала за подругами.

— Ух ты! — снова произнесла Хай Лин, но теперь благоговейным шепотом.

Они очутились в бесконечной гигантской пещере, явно построенной руками человека. «Или еще какого-нибудь существа», — подумала Корнелия, поежившись. Пол пещеры был вымощен мраморной плиткой, а стены выложены светлым кирпичом. Вдоль стен висели желтые светильники, от которых исходил слабый, неровный свет. Над головами девочек возвышались арки из темно-красного кирпича. А на полу красовался тот же зеленый знак, который Корнелия заметила на двери. Только этот был метров шесть длиной!

«Судя по отвратительному запаху, мы находимся в пасти огромного чудовища, — подумала Корнелия. — Какая-то смесь плесени и застоявшейся воды. Теперь я знаю, что чувствуешь, когда тебя проглатывает кит!»