– Да!
– выкрикнул я, коротко взмахнув рукой. Шляпа тут же одарила меня четырьмя шарфиками, связанными друг с другом: красным, синим, зеленым и золотистым. Смеясь от радости, я обмотал их вокруг шеи.

– Нет!
– крикнул я и получил увесистый пучок свежих маргариток.

– Вунтвор!
– позвал нежный голос.

Я оглянулся и увидел, что снаружи Эли наблюдает за мной в окно.

– Эли!
– крикнул я. Она ответила мне своей чудесной улыбкой. Волосы ее, как всегда, сверкали на солнце. Я держал в руках цветы. Что же могло быть естественнее, чем подарить их ей? Конечно, теперь, когда у меня есть Нори, у нас с Эли все в прошлом. Но вспоминать о нем было приятно, кроме того, у Эли такие прекрасные голубые глаза!

– Что, Вунти?
– отозвалась она.

– Вот! Это тебе.
– И я протянул ей маргаритки.

– Ах, Вунти!
– Она вскрикнула от восторга.
– Погоди! Я сейчас приду!

Придет? Ведь я всего-навсего хотел передать ей цветы через окно и продолжать заниматься своими делами! Ладно уж. Действительно, так романтичнее. В конце концов, я ей многим обязан, и мы когда-то кое-что значили друг для друга. Только вручу ей цветы и продолжу осмотр здания.

Эли распахнула дверь и влетела в комнату. Грудь ее вздымалась от бега. Запыхавшаяся и растрепанная, она казалась еще прекраснее.

– Эти цветы - мне?
– спросила она, переведя дух.

– Да!
– ответил я и протянул ей маргаритки.
– Мне захотелось подарить тебе что-нибудь в память о тех временах, когда мы были… ну…

– Как мило!
– воскликнула Эли, принимая букет. Ее губы тронула легкая улыбка. Она понюхала цветы, а я подумал, что золотистые маргаритки очень идут к белокурым волосам.

Между тем шляпа несколько отяжелела. Запустив туда руку, я, подобно фокуснику, извлек целую связку шарфиков.

Эли захлопала в ладоши:

– Как здорово! А еще можешь?

– Нет, - нахмурился я, догадавшись, что количество шарфиков растет с каждым повтором ключевого слова.
– Лучше не надо. Зачем нам груда шарфиков?

Шляпа опять отяжелела. Я опрокинул ее вверх дном, и на пол упал букет маргариток, гораздо более увесистый, чем первый.

– Какая прелесть!
– воскликнула Эли.
– Это тоже мне?

Я уставился на вновь сотворенные цветы. Как это меня угораздило?

– Вунти!
– теребила Эли.

– Что? А? Тебе ли цветы? Да, наверно, раз уж они здесь.

– Вунти!
– возмутилась Эли.
– Разве так дарят цветы?

Она была права. То, что ты не совладал с обыкновенной волшебной шляпой - еще не причина для грубости. Я сдавленно пробормотал извинения.

– Не волнуйся, - сказала Эли, поднимая маргаритки с пола.
– Я знаю, тебе было нелегко в последнее время - исчезновение Вушты и все такое…- Она игриво засмеялась.
– Я знаю один способ развлечь тебя!

– Эли!
– Меня встревожило ее быстрое приближение. Ее лицо было уже совсем рядом с моим. Губы почти касались моих.

– Тот, кто дарит женщине так много цветов, - произнесла она жарким шепотом, - достоин награды.

И она поцеловала меня.

– Нет!
– воскликнул я. Разве она не знает, что я люблю Нори? Одно дело - дарить друг другу скромные подарки и совсем другое - целоваться.

Потом на некоторое время всякие мысли оставили меня. Я и забыл, как Эли умеет целоваться!

Шляпа опять отяжелела, и, когда я перевернул ее, на пол вывалилось несметное число маргариток.

– О! Вунти! Если ты так реагируешь, я буду целовать тебя весь день!

– Н-н… - начал было я, но вовремя удержался. Наконец-то я сообразил: если говорить «нет», шляпа станет выдавать цветы, а если «да» - шарфики. Кажется, я слишком упростил процесс. Как бы его вновь усложнить?

Эли воспользовалась моим замешательством и поцеловала еще раз. Через несколько секунд мне все же удалось вырваться из ее объятий и перевести дух.

– Возможно, нам лучше отложить это до лучших времен.

О, как близко от меня было ее лицо!

– Что ж… если ты так считаешь, Вунтвор… - прошептала она.

Шляпа вдруг стала такой тяжелой, что я едва не выронил ее.

– Ип-ип!
– раздалось из шляпы.

– Неужели на этот раз кролик?
– захлопала в ладоши Эли.

Кролик? Ах да, ведь я же сказал «возможно»! Совсем забыл, что шляпа специализируется еще и на мелких зверьках.

– Ип-ип!
– повторила шляпа, и на меня уставились темные глазки-бусинки. Потом высунулась длинная коричневая мордочка.

– Нет, это не кролик!
– Эли брезгливо сморщила нос.

– Нет, - согласился я.
– Скорее хорек.