— Неважно выглядишь.

Киммериец приподнял голову и взглянул на странника. Очертания расплывались.

— Проклятие! — выругался северянин, протирая глаза.

Рука варвара потянулась к мечу, но Конан вовремя опомнился и отодвинул рукоять клинка. Старик засмеялся. Слуга с ужасом смотрел на сумасшедшего нищего. Сейчас гигант опустит кулак на его дурную башку, и… Однако, ничего подобного не произошло. Удивленно уставившись на старичка, киммериец задумчиво пробубнил:

— Надо же было так напиться! Мерещится непонятно что….

Плечи странника вновь затряслись от смеха.

— Раскрой глаза пошире, Конан, — вымолвил старик.

— Рат, — разочарованно выдохнул северянин, узнавая, — снова ты! Зачем я опять понадобился?

— Все за тем же, — добродушно улыбнулся волшебник. — Пять лет назад возле темницы демона Огня тебя за язык никто не тянул. Дал обещание, будь любезен его держать.

— Но ведь Селена в безопасности, — растягивая слова, проговорил варвар. — У нее есть союзники, в подчинении целых три провинции! Королева может набрать хорошую армию.

— В Фессалии многое изменилось за прошедшие два года, — неопределенно заметил чародей. — Сейчас твоя старая подруга вновь находится на краю гибели.

— Опять? Сколько же можно! — взвыл Конан.

— Тебе надо отправляться в путь, — сказал Рат. — Времени осталось очень мало. Промедлишь, и ей конец. Я не слышу ответа?

— Мне все равно, — произнес киммериец, осушая очередной кубок. — Куда угодно и с кем угодно. Можешь колдовать прямо здесь.

— Какая удивительная сговорчивость, — вымолвил старик.

— А что терять? — пьяным голосом спросил северянин. — Этот поганый кабак? Вино кислое, мясо тухлое, девицы потасканные. В Алом Тортаже стало слишком скучно. Да и люди измельчали. Страбо погиб, Аристро промышляет возле берегов Куша, а Паблио давно не встает с постели…

— Превосходно! — улыбнулся волшебник. — Тогда бери клинок и иди к выходу. Все произойдет так же, как и в прошлый раз. И помни, у тебя ровно тридцать дней. Действовать придется быстро и решительно.

Варвар с трудом поднялся со скамьи. Нащупав левой рукой ножны, он, пошатываясь, двинулся в обход стола. Зацепившись носком сапога за ножку скамьи, Конан чуть не упал. Если бы такое случилось с кем-то другим, таверна тотчас огласилась бы громовым хохотом, но искушать судьбу и рисковать собственной жизнью никто из разбойников не хотел. Выругавшись, киммериец повернулся к чародею. Признаться честно, северянин до сих пор не был уверен, что все происходит наяву, а не в его пьяном воображении.

— Может, расскажешь о ситуации в Фессалии? — уточнил варвар.

— Нет, — отрицательно покачал головой Рат. — Скоро сам все узнаешь. Но я кое в чем помогу тебе. Важные сведения ты получишь на маленьком острове, находящемся на озере Онлио. Если, конечно, найдешь его.

— Чепуха! — махнул рукой Конан и поплелся к выходу.

Киммериец открыл дверь, сделал шаг, и тотчас наемника окутала магическая голубая дымка. Не осознавая, что случилось, северянин продолжал двигаться. Неожиданно перед ним появилось огромное дерево, и варвар всем туловищем налетел на ствол. Вскрикнув от боли, Конан повалился на спину. Удар оказался достаточно силен — нос был разбит в кровь, а на лбу мхом начала расти большая шишка.

— Клянусь Нергалом, кто-то за это ответит, — пробурчал киммериец, поднимаясь на ноги.

Конан изумленно озирался по сторонам. Куда исчезли дома, горы Тортажа, океан, наконец? Вокруг росли высокие деревья, расстилался ковер из трав и вился колючий, низкорослый кустарник.

— Проклятие! Где же я нахожусь? — выдавил северянин.

Варвар взглянул на свои руки. Пальцы судорожно сжимали ножны акбитанского клинка. Хорошо хоть меч на месте. Конан осторожно провел пальцем по груди. Так и есть… Кольчуга исчезла. Сколько же он выпил? Ответить на этот вопрос не смогли бы даже боги. Тем временем, память выхватывала какие-то смутные образы. Грязное помещение, массивный стол, кувшин с вином, старик, сидящий напротив…

Рат! Неужели опять Фессалия? Киммериец сплюнул и бессильно уселся на поваленный древесный ствол. Голова ужасно болела и кружилась. Надо немного отлежаться и осмыслить случившееся.

Высоко в небе сверкало око Митры или, как называли в Волании этого бога, Солара. Верхушки сосен слегка покачивались от ветра. Голубизна неба резала глаза. Если здесь приближается полдень, значит в Хайбории сейчас поздний вечер. Впрочем, сейчас это уже не имело ни малейшего значения. Необходимо выспаться! И на свежую голову решать, что делать дальше.

Конан сам не заметил, как заснул.

Варвар очнулся от непонятного прикосновения к лицу. Нащупав рукоять клинка, Конан резко вскочил на ноги. Пятнистый маленький олененок испуганно отпрыгнул в сторону. Малыш еще никогда не встречался с человеком и не знал, какую опасность он представляет. Остановившись в десяти шагах от чужака, детеныш с любопытством рассматривал киммерийца.

Облегченно выдохнув, северянин уронил тяжелую голову на грудь. Похмелье было ужасным. Язык распух, во рту все пересохло, руки слегка подрагивали, кости ломило. Голова, однако, прекрасно соображала.