Деннис вместо ответа просто кивнул.

Кэтлин суетилась на кухне, готовя для Денниса горячие сандвичи. Она уже успела забыть, какое это счастье – хлопотать по дому для мужчины. Не важно, что он просто коллега, еще менее важно то, что он ее конкурент. Она хотела, чтобы Деннис был сегодня просто мужчиной, а она просто женщиной.

Когда Деннис появился в одежде Чарльза, Кэтлин застыла с зажатой в руках прихваткой. На мгновение ей показалось, что это Чарли вернулся к ней. Деннис был одного с ним роста, одного телосложения, даже цвет волос у них был похожий. Но только у Чарли волосы были жесткими и непокорными, всегда торчали в разные стороны, а у Денниса волосы аккуратно лежали мягкими волнами. Яркое освещение кухни и слабый свет в прихожей обманули Кэтлин.

– Я тебя испугал? – спросил Деннис, проходя в кухню. – У тебя странное выражение лица.

– Нет, ты меня не испугал, просто напомнил одного очень дорогого человека.

– Того, кому принадлежала эта одежда?

– Да, его. – Кэтлин постаралась контролировать свой голос, чтобы он не дрожал.

– Ты расскажешь мне о нем?

– Да.

– Сегодня? – уточнил Деннис.

– Да. Только сегодня я могу о нем рассказать. Но сначала, давай пить чай. Мне надо успокоиться, а тебе согреться.

– Хорошо, – покорно согласился Деннис.

– Пойдем в гостиную или останемся в кухне? – спросила Кэтлин безразличным тоном.

– Давай останемся. Я люблю пить чай в кухне. Мне это напоминает дом и родителей. Когда я приезжаю к маме, мы всегда пьем чай только в кухне.

Несколько минут они в молчании грели руки о кружки с горячим и ароматным напитком.

– Кто научил тебя так заваривать чай? – спросил Деннис с неподдельным восхищением.

– Чарли, – ответила Кэтлин, улыбаясь своим мыслям.

Чарли очень любил чай и научил Кэтлин любить и ценить этот напиток. Она теперь не могла пить «всякую бурду», как любил говорить Чарльз о дешевых сортах. Поэтому у нее дома всегда был превосходный чай. Но он был очень вкусным не только потому, что был собран именно так, как следует, но и потому, что Кэтлин знала один секрет: каждый сорт чая следует заваривать по-своему. Нет универсального способа и не может быть, потому что чай так же оригинален, как и приправа. Не будешь же посыпать корицей все подряд!

– Ты его любила? – тихо спросил Деннис. Его голос вернул Кэтлин к действительности.

– Да, – все так же немногосложно ответила Кэтлин, доставая из микроволновки тарелку с сандвичами.

– Ты не против, если я возьму один? Они выглядят такими аппетитными… – Деннис счел за благо сменить тему разговора. Он понял, что пока еще Кэтлин не готова рассказать ему о Чарли, кто бы он ни был и что бы ни значил для нее.

– Да, хотел тебе попенять, – сказал он после недолгого молчания.

– За что? – удивилась Кэтлин, оторванная от своих невеселых мыслей о Чарльзе.

– За то, что натравила на меня миссис Хоуп.

– Ничего подобного! Я просто тебя предупредила!

– Да ты почти кричала у нее под дверью про то, что у нее настроение полностью зависит от проявлений климакса!

– Деннис, она же уже в возрасте, да и дверь такая плотная, что не пропускает ни звука! – Кэтлин постаралась сохранить на лице серьезное выражение, будто никак не могла понять, в чем же провинилась перед Деннисом.

– Кэтлин, не пытайся сделать из меня дурака, без тебя желающих пруд пруди! Хотя я готов на все, даже жениться на тебе, чтобы развеять твою хандру.

– Это не хандра, Деннис, но спасибо, что способен ради меня на такие жертвы. Просто с каждым такое иногда бывает. Даже с тобой, я думаю. А за миссис Хоуп ты меня, конечно, извини, но надо же было как-то поквитаться за упущенные заказы! – Кэтлин улыбнулась ему.

– Призналась все-таки, – пробурчал он.

– Я вообще женщина честная, – гордо ответила Кэтлин.

– Только вот любишь делать гадости людям, которые ни в чем не виноваты, – парировал Деннис.

– А ты не сделал мне гадость? – спросила, улыбаясь, Кэтлин.

– Каким же это, позволь спросить, образом?

– Просто появившись у меня на пути.

– Тогда это не я. Это судьба.

– Не вали все на судьбу. Это удел слабых. Сильные признают свои ошибки и стараются заставить судьбу делать все так, как им хочется, – нравоучительно произнесла Кэтлин.

– А ты умеешь влиять на судьбу?

– Немного.

– Тогда сегодня твой день!

– Почему это?

– Потому что ты немного ведьма!

– Не называй меня так, пожалуйста, и я все равно не понимаю, – призналась она.