Она улыбнулась в предвкушении встречи с друзьями. Ей сейчас так не хватало уравновешенности Питера и доброты Элен! Беатрис знала, что, если бы она позвонила им и попросила приехать, они немедленно бросили бы Венецию и Париж и примчались к ней на всех парах. Но она не могла позволить себе нарушать их счастье только из-за того, что Шейн нехорошо с ней обошелся.

– Алло? – спросила Беатрис, сняв трубку.

– Привет, крошка! Почему ты мне ничего не сообщила?! – прощебетал веселый голос из трубки.

– Лиз?! – удивленно спросила Беатрис.

Она уже почти три месяца ничего не знала о своей подруге, с которой раньше общалась практически каждый день.

– Ну конечно, старушка!

– Где ты пропадала?!

– А, у меня были проблемы.

Беатрис не удивилась такому ответу. Ее подруга постоянно попадала во всякие истории, и Беатрис давно уяснила, что для собственного спокойствия лучше не спрашивать Лиз, в чем заключались ее очередные проблемы.

– Тебя не было в городе?

– Да, пришлось уехать, пока все не утряслось.

– Почему же ты ничего не сказала мне? – чуть обиженно спросила Беатрис.

– Не было времени. Ты лучше скажи, как умудрилась подцепить такого мужика?! Да и вообще я не думала, что ты можешь выйти замуж!

– Это тоже очень странная история, Лиз.

– У меня много времени, можешь рассказать, – успокоила ее подруга.

– Позволь мне оставить ее при себе. Скажу только, что это просто брак по расчету.

Беатрис поняла, что ей почему-то совсем не хочется рассказывать Лиз о своих отношениях с Шейном. Если ей нужен будет собеседник, чтобы обсудить это, она лучше подождет возвращения Элен и Питера и кому-нибудь из них изольет душу.

– А ты всегда умела считать! – Лиз хохотнула. – Познакомишь с муженьком?

– Не могу.

– Не опасайся, мне он не нужен, – в своей обычной развязной манере сказала Лиз.

Беатрис улыбнулась. С Лиз было весело, она никогда не предавалась долго хандре, а лучшим лекарством от душевных ран считала новый роман. Лиз была идеальной спутницей для походов в ночной клуб, как она любила говорить, «за мужиками».

– Я не могу тебя познакомить, потому что Шейн уехал.

– Так ты свободная женщина! – обрадовалась Лиз. – Тут как раз открывается новый клуб «Пентхауз». У меня есть два пригласительных.

Пошли?

– Я не думаю, что это будет разумно, – отказалась Беатрис.

– Да что ты заладила! Это ведь брак по расчету! Ты же не собираешься хранить верность своему муженьку?

– Именно это я и собираюсь делать, – отрезала Беатрис.

Ей в самом деле сейчас хотелось сидеть дома и рисовать, а не ходить по модным вечеринкам.

– Ой, Беатрис Керуин исправляется! Скоро начнешь печь пироги и готовить воскресный ужин. Только в церковь не ходи, священник повесится, если увидит тебя там. Или прочтет проповедь о кающейся блуднице!

– Лиз, я бы тебя попросила выбирать выражения! – возмутилась Беатрис.

– Прости, прости! – пропела в трубку Лиз. – Так ты идешь?

– Нет.

– Беатрис, куколка, подумай! Я ведь не прошу тебя подцепить там кого-нибудь! Мы просто развеемся. Ты думаешь, что твой благоверный ночами сидит в отеле? Да он небось оттягивается на полную катушку!

– Даже думать об этом не хочу! Нет, Лиз, я не пойду. Мне лучше посидеть дома. Дел накопились горы. Найди кого-нибудь другого.

– Господи, что с нормальными людьми делает замужество! Вспомни о наших походах за мужиками! Разве это было не здорово?

– Мне кажется, что я уже выросла из этого, – задумчиво сказала Беатрис.

– Ты что, собираешься надеть паранджу? иронично спросила Лиз.

– Нет, конечно, но я бы не хотела, чтобы пошли какие-то слухи. Я не могу теперь себе этого позволить. И плевать, как раньше, на то, что говорят обо мне, тоже не могу. Шейн этого не потерпит, да и я тоже.

– А с чего им идти, слухам-то? Ты будешь просто образцом для подражания. Красивая, но недоступная, потому что замужняя. Наоборот, люди скажут, что ты сильно изменилась! Давай же, старушка! Раньше тебя такие глупости не останавливали.

– Прости, Лиз, но я…

– Ну что ты все про себя да про себя! – возмутилась Лиз. – Подумай хотя бы обо мне!

У меня сейчас никого нет, я обращаюсь за помощью к единственной подруге, а в ответ слышу только «прости»!

– Лиз, я не хочу тебя обидеть…

– А почему тогда отказываешься? Ты думаешь, что твой муж сможет сказать хоть одно плохое слово, если ты пойдешь со мной? Тогда почему он не взял тебя с собой? Там ты была бы под присмотром. Куда он, кстати, поехал?

– В Голландию.