Фрэнк вкратце рассказал про инцидент на озере Алгонкин, про Олли Фернандеса и его экспедицию на Ревущую реку.

— Мы с Джо хотели разобраться в этой странной истории, — закончил он.

— Только после того, как закончим дела в Вашингтоне, — отрезал мистер Харди. — Мама дома? В магазин ушла? Ладно, я позвоню попозже.

Олли приуныл.

— А я-то надеялся, что вы завтра сможете вылететь со мной в Мэн, — загрустил он. — Впрочем, экспедиция все равно не раньше, чем через неделю. Может, вы еще успеете к нам присоединиться.

— Тебе туда можно позвонить? — спросил Фрэнк.

Олли покачал головой.

— В хижине нет телефона. И вокруг совершенно пустынно.

— Тогда мы просто нагрянем. Кстати, что у вас за плот?

— Двенадцать футов [1] в длину, на четырех человек, — ответил Олли. — Штурман впереди, рулевой сзади, двое на веслах, в том числе и я. Если все-таки надумаете, распределите между собой три остальных места.

— Беру на себя второе весло, — заявил Чет.

— А я, пожалуй, предпочту место штурмана, — сказал Джо.

— Отлично, значит, я буду рулевым, — подытожил Фрэнк.

— Было бы здорово, — вздохнул Олли. — Сейчас у меня четыре парня-экипировщика готовят в хижине плот и каноэ. На каноэ мы пройдем верхнюю часть реки, где поспокойнее и можно наметить маршрут по течению. До того, как начнем спускаться, надо прикинуть, какие опасности нас ждут. А то, неровен час, нарвешься на камень…

— Вы используете защитные шлемы и спасательные жилеты? — спросил Чет.

— А как же!

— Когда я вытаскивал из воды твой жилет, я заметил, что он порван, — припомнил Фрэнк.

— Мне такой в магазине попался. А когда заметил, неохота было возиться с обменом. Он совсем чуточку порван, я сам починил его, и он отлично мне служит.

— Только объясни, где искать вашу хижину, — попросил Джо.

— К востоку от Ревущей реки есть посадочная полоса. Приземлитесь — и сразу увидите тропу на запад. Она и выведет вас прямо на берег, к нашей хижине.

Чет встал и потянулся.

— Ладно, я подожду Фрэнка и Джо, и мы приедем все вместе. А сейчас пойду-ка домой. Изучу сей труд. — И Чет помахал в воздухе бесценной брошюрой «Преодолевая речные пороги».

За ним поднялся Олли.

— Я, кажется, окончательно оклемался. Пожалуй, мне тоже пора. Еще раз спасибо, что не бросили в беде!

— Счастье, что мы в этот момент оказались на озере, — сказал Фрэнк. — Но гораздо хуже, что этой парочке удалось скрыться.

Олли с Четом вышли на улицу. Машина Олли, стоило ему сесть за руль, умчалась мгновенно. Чет со своей развалюхой возился дольше. Но вот наконец она с оглушительным лязгом потащилась в сторону фермы Мортонов.

Остаток дня Фрэнк и Джо провели, изучая схемы водной системы Аллагаша.

На следующий день рано утром они отправились в аэропорт и, оставив машину на стоянке, вылетели в Вашингтон.

Через два часа они уже подошли к стойке администратора в отеле «Грендисон».

— Нам нужно видеть мистера Харди, — сказал Фрэнк.

— Номер 22. Второй этаж, третья дверь на право, — ответил дежурный администратор, подозрительно глядя на братьев.

Фрэнк и Джо поднялись по лестнице. На втором этаже Фрэнк вдруг затащил Джо за автомат, торгующий печеньем и шоколадом.

— Ты чего? — удивленно прошептал Джо.

— Тебе не кажется, что администратор за нами следит?

Они отчетливо различили шаги по лестнице. Администратор прошел мимо автомата и украдкой направился к третьей двери справа.

Фрэнк и Джо догнали его.

— Уж не в номер ли мистера Харди вы идете? — с невинным видом спросил Фрэнк.

— Да, у меня для него сообщение, — недоуменно ответил администратор.

— Настолько важное, что нельзя передать его по телефону? — нажимал Фрэнк. — Ну что ж, тогда пошли вместе.

Троица прошествовала к номеру 22, причем братья Харди шли, словно конвоиры. Фрэнк постучал в дверь особым образом: три удара, затем два, потом еще один. Это был код, который Фен-тон Харди и его сыновья использовали в подобных случаях.

Открывший дверь мистер Харди с удивлением смотрел на трех посетителей, не понимая, при чем тут администратор.

— Он следил за нами, — объяснил Фрэнк. — Мы решили выяснить, в чем дело.

Мистер Харди рассмеялся.

— Кен, — обратился он к дежурному администратору, — ты в подметки не годишься этим детективам. Я просто забыл тебя предупредить.