Луиза впорхнула в кухню и обрадовалась Дэну.

— И ты здесь! Вот здорово! А это что? Твои рисунки? Боже, Мария — ты талант! Настоящий художник!

Она действительно заинтересовалась рисунками, причем абсолютно профессионально.

— Я рисую эскизы для моих платьев, но так красиво у меня никогда не выходит!

— Я всегда рисовала, только никому не могла показать, — смущенно пожала плечами Мария.

— А это что? Что за тварь? — Луиза вытащила из листов старый рисунок. Дэн с содроганием узнал мрачного пожирателя. Голова взорвалась от тысячи вопросов. Откуда здесь этот рисунок? Почему Мария его нарисовала?

— Ну… После того, как я показала этот рисунок… Мне и запретили рисовать… Вот, у меня есть еще!

Она показала более поздний и более расплывчатый рисунок. Только контуры и тени…

— Это же холодная гостиная… — поняла Луиза. — Раньше она всегда стояла пустая…

— Да, а теперь мы там обедаем, — кивнула Мария. — Я нарисовала по воспоминаниям… так что…

Дэн не мог сказать ни слова. Значит, это все правда? А он-то думал, что просто кошмары. В рисунке угадывался пустой и темный камин, ребенок, лежащий на полу без сознания… Мрачный пожиратель над ним… Дэн и не думал, что эта тварь такая здоровая… Темнота и… в углу маленькая девочка, которая смотрела на все это. Ни лиц, ни более точных деталей не угадывалось, но Дэн знал, что ребенок на полу — он.

— А это ты? — спросил он у Марии.

— Нет. Я просто видела все это. И тебя, и эту… жуть, и ее… Я правда это видела! Когда я была совсем маленькой! Дэну было лет семь…

— И я тоже. В смысле — я видела эту девочку, — задумчиво заметила Луиза, — только не помню где и когда…

Зато Дэн помнил. Именно эта девочка плакала, когда Ида покончила с тем маньяком…

— И что же это такое?

— Не знаю… — пожала плечами Мария. — Но явно что-то важное! Я видела это своими глазами, ясно вам? И мне запретили говорить об этом и рисовать это! Меня заперли в ту больницу, так что…

— Да мы тебе верим, — успокоила ее Луиза. Еще несколько дней назад она ни за чтобы не поверила, но теперь… — Прости, что раньше игнорировала тебя.

— Правда верите? — Мария неожиданно заплакала, но тут же взяла себя в руки и вытерла слезы. — Я так рада! Я так долго ждала этого, что теперь просто не могу поверить…

— Да, малышка, верим! — Луиза обняла ее и поцеловала. — Давайте чего-нибудь закажем и хорошенько пообедаем! Я так проголодалась от этих эмоций!

— А можно я тебя нарисую? Ты такая красивая… Идеальная модель… — смущенно попросила Мария.

— Нарисуй меня, нарисуй! — восторженно закричала Луиза. Они впервые обнялись и засмеялись, как настоящие сестры.

Дэн подошел к столу и поднял альбом. На эскизе был нарисован он. И вправду у него был очень печальный вид. Но тут он пригляделся и увидел в темном углу за его спиной едва видный набросок Иды. Она смотрела на него. Он нервно оглянулся, глянул в тот угол, но ничего не увидел.

— Ах это, — отобрала у него альбом Мария. — Она сказала, что ты не хочешь ее видеть. Поэтому она уже ушла.

Ида стояла в квартале от дома Марии и думала. Вокруг нее в ответ на ее мысли танцевала тьма. Наконец, она нащупала ниточку. Кровавый барон нанесет свой удар… Сегодня… Сейчас… Целью несомненно станет Дэн. Он его похитит, замучает насмерть и пошлет останки и пленку с его казнью Чернову.

Они вышли из-за домов, окружая ее плотным кольцом. Восемь стражей… Она разглядела и Розанну, и Сережу, и Аркашу, и Андрея. Кажется, за нее принялись всерьез… Белый совет не на шутку обеспокоен, если собрался и не передрался за власть по обычаю. Ида улыбнулась.

— Зачем вы мешаете мне? — спросила она. Мысли хранителей Ида читать не могла, да это ей бы и не помогло.

— Ида Крылова, вы признаны созданием тьмы, — выступила вперед дряхлая бабка в платье в цветочек. — За это вы приговариваетесь к свету…

— Признана? Кем? — ухмыльнулась Ида. Конечно, ей заговаривали зубы, чтобы подобраться поближе… Ида заметила за углом спрятавшегося Михаила. Вот почему они напали. Они думают, что она осталась без сил. — Вы всего лишь люди! Отстаньте от меня срочно!

— Нам стало известно, что ты охотишься за душами семьи Черновых. За это время ты совершила бесчисленное количество преступлений! — поддержал ее маленький мальчик с другой стороны. Сейчас она не может воспользоваться своим преимуществом… — Мы сильны тем, что нас много! Мы сильны тем, что наши сердца чисты и полны света!

— Свет тебя защитит, свет тебя спасет… — заявил какой-то мужик. С виду так какой-то забулдыга.

— Вы хотите их защитить? — удивилась Ида. — От кого? От меня?

Они устанавливали восьмигранную призму света, чтобы она не могла воспользоваться ни своей силой, ни тенями. Да и лед пожалуй растает, — подумала Ида со вздохом.