Словно в ответ на его слова прогремел новый взрыв.

– «Эргэдэшка», это мелко. Я требую продолжения банкета! – Пригоршня определенно вошел в раж.

– Все, шабаш. – Химик допил энергетик, смял банку и вышвырнул в окно. – Возвращайся.

Никита с тяжелыми вздохами спустился с крыши и уселся рядом с напарником. Стрельба еще не прекратилась – теперь мутантов, успевших добраться до лагеря, привлекал не манок, а запах свежей крови. Наверняка у границ охотничьей стоянки лежат вповалку груды мертвых и агонизирующих тварей,

– А теперь чего?

– Двинем к Карандашу поближе.

– Я вызову его? Поболтаем о том о сем. Стрельба на убыль идет.

– Ладно.

Химик завел мотор и направил «Малыша» к лагерю. Пока шел бой, небо начало светлеть, видимость была, конечно, плохая, и Андрей вел броневик осторожно, вглядываясь в ландшафт, озаренный светом фар.

Пригоршня потянул к себе микрофон на витом шнуре.

– Эй, Карандаш! Эй, ты живой?

Вызывать пришлось долго. Понятное дело, в растревоженном лагере было не до переговоров. Наконец Карандаш отозвался:

– На связи! Кто здесь?

– На манеже все те же, – представился Никита. – Как ты смотришь, если аванс не через три недели, а прямо сейчас? Десятку в валюте, как договаривались?

– Никитушка… Ты что, сдурел?

– Смотри-ка, он еще и ругается. Я бы на твоем месте был вежливым, мы же партнеры по бизнесу. Я гоню на тебя мутантов, ты в них стреляешь.

– Наверное, ему мало. Давай еще добавим. – Химик нарочно повысил голос, чтобы его было слышно и Карандашу.

– Охотничек, у тебя патронов много? – с преувеличенной заботой осведомился Никита. – Сейчас еще зверей подгоним для ангельского спорта.

– Так это вы! – донеслось сквозь шорох и треск помех. – Вы устроили! Уроды! Сволочи! Гады!

– Хочешь сказать, что мы тебя кинули? – прокричал Химик.

– Андрюша, да я вас…

– Как твой клиент сказал? Лохов надо учить? Учись, Карандашик!

– Пропал клиент… – неожиданно плаксивым тоном прорыдал Карандаш. – Теперь кранты моему бизнесу… Из-за вас, уродов?

– Из-за твоей жадности, дурак, – отрезал Химик. – Как пропал? Когда, где? Который из них?

Ситуация неожиданно приобрела иной оборот. Если Карандаш потерял клиента, он теперь и впрямь может сделаться неплатежеспособным.

– Да наш пропал, наш! Вовик… Немчина на месте, куда он денется. Пока отбивались, вроде крутился рядом, лез под руку. А теперь нет, пропал толстый.

– Ладно, не рыдай, – сказал Никита. – Найдем твоего клиента, а ты бабки готовь. И премиальные заодно.

– Эй, вы что, и Вовика, что ли, успели выкрасть? Ну вы…

– Не дури, Карандаш, – перебил Химик – На хрена он нам сдался? Но раз такое дело, мы его найдем. Не за так, понял?

– Понял, понял! Да я бы его сам нашел! – Охотник сразу приободрился. – Но у меня ж лагерь, у меня немец… Я думал, с рассветом двину на поиски… Только он к тому времени может уже того… совсем мертвым быть. Это же Зона…

– Только в этот раз без глупостей. Все, отключаемся. Если что, мейл скину и по рации вызову. Отбой!

Никита вернул микрофон на место и спросил:

– Как искать будем?… Эй, осторожно!

На приборной доске запищал датчик аномалий. Химик повернул руль, направляя вездеход в объезд. – Вижу, вижу. Как искать… Сперва круг около лагеря сделаем, поищем сигнал ПДА. Ты обратил внимание, у этого Вовика ПДА был?

– Обратил, а как же. Ох, и машинка у него, навороченная… Крутая, наверное. Чего там только нет, в этой штуковине.

– Ну вот и поищем сперва сигнал его ПДА. Эх, надо было его мейл спросить у Карандашика.

– На фига? Карандаш его сам вызывает наверняка. Раз Вовик не отзывается, значит, не на связи. Или и вправду помер уже, или еще по какой причине. Ладно, или живого, или мертвого – найдем.

«Малыш» медленно полз по Зоне, то пересекал открытое пространство – тогда Химик чуть увеличивал скорость, – то въезжал в редколесье. Молоденькие деревца Химик пускал под стальное брюхо машины, на кусты вообще не обращал внимания. Но датчик пищал все чаще, а на такой скорости даже в «Малыше» было опасно прокатиться по аномалии и приходилось маневрировать. Химик не отвлекался от маршрута, предоставив напарнику изучать показания ПДА.

– А зачем мы вообще этого Вовчика ищем? – вдруг сказал Никита. – На кой он нам сдался?

– Чтоб Карандаша дополнительно стимулировать в смысле оплаты.

К охотничьему лагерю они не приближались – если пропавший Вовик где-то там, поблизости, чуткая охранная аппаратура егеря его засекла бы, ну а раз уж толстого не нашли, значит, подался куда-то в сторону. Вездеход кружил и кружил вокруг стоянки, постепенно увеличивая радиус, и наконец Пригоршня сообщил, что видит сигнал. Точка на мониторе медленно ползла, удаляясь от лагеря Карандаша.