Гончар, пытаясь побыстрее расстегнуть ремень, затянул его окончательно. Подошедшие к дереву бандит и наемник, разыграли миниатюру.

— Эй, парень, посмотри, там кто-то на дереве сидит. Зачем он туда забрался?

— Да он туда залез яблочек поесть.

— Да ты, что, парень, это же дуб.

— Да у него с собой.

И довольная жизнью спасательная экспедиция, прислонившись спиной к дубу, предалась безудержному веселью.

— Ну, вы юмористы, нож киньте.

— Он еще штанами за ветку зацепился.

Безудержное веселье продолжало набирать обороты. Гончар разозлился, уперся ногами в ствол дерева и резко дернувшись, рухнул вместе с отломанной веткой на веселящихся приятелей. Познания наемника русского языка явно уступали лексикону бандита. Наемник иссяк через минуту, в то время как Епископ только начинал склонять родню Гончара.

— Подожди, у меня блокнота нет, записывать за тобой. Такие перлы пропадают, — пошутил в свою очередь спасенный.

— Да-да, мне тоже понравилось насчет соседской собаки, — поддержал его Кабан. — На кордоне повторишь на бис.

Троица, потирая ушибленные места, двинулась в обратный путь. Злой Гончар, зарядив автомат бронебойными, метался по кустам в надежде повстречать своих четвероногих знакомцев. Они уже видели забор вокруг кордона, когда действие лекарства прекратилось и наемника закидало из стороны в сторону. Подхватив его подмышки, бандит и сталкер дотащили его до костра на центральном пятачке, у которого сидела уцелевшая пара от пяти новичков, зашедших на кордон после обеда. Жернова Зоны крутились исправно и сырьем для них служили люди.

Найденов оглядел свое приунывшее воинство. Первая общая потеря всегда тяжело переживается. Это он хорошо знал на собственном опыте.

Основной вывод такой. Больше по одному даже на самые простые задания не ходим. Минимум вдвоем, подвел он черту под гибелью товарища по оружию.

Вся команда приступила к подгонке и регулировке новых армейских костюмов. Всем они были замечательны, но весу в них набиралось двенадцать килограммов. Опыт ношения брони был всего у трех из здесь присутствующих бойцов. Клерк, Микола и Алексей принялись помогать менее опытным соратникам. Управились через час. Во время суеты со снаряжением все настроились на деловой лад.

— У части нашего отряда есть свои локальные цели. По этой причине произвожу следующие перестановки. Командиром группы назначается Клерк. Фунтик, оставаясь лидером своего комплекса, переходит в основной состав команды. За советом и помощью можете к нему обращаться, наверняка поможет, по старой памяти. Что вы хотите проверить и узнать во время сегодняшней разведки Агропрома? — спросил подполковник команданте.

Военные профессионалы углубились в изучение карты и анализа позавчерашних похождений Фунтика, Плаксы и Зомби. Старые друзья, у которых, наконец, появилась возможность поговорить, вполголоса общались. Лихой полет, похороны одного из отряда, освобождение, все требовалось обсудить.

Фунтик, ошеломленный резким сокращением своего отряда, подошел вместе с последним подчиненным к Миколе.

— Слушай, а он как? — сказал слегка растерянный лидер, тыкая локтем в бок Крепыша.

— Как и раньше. Все что сам заработает, все его. Будет себя правильно вести и не умрет через неделю, поговоришь с Сотником, чтоб ему дали долю малую. Ты же не хочешь сказать, что парень на третий день получает равную часть, как матерый сталкер? Будет стажером при тебе.

Удовлетворенные объяснением остатки простых сталкеров уселись рядом с Миколой, заговорили о своем, о вечном, где артефактов можно много найти и собрать без остатка. Крепыш слушал ветеранов, открыв рот.

Командиры закончили совет и приступили к приказам. Сразу появились недовольные.

— Да из тех, кто идет, я с Миколой самые опытные, и меня оставляют, пустую дорогу стеречь, — разорялся Фунтик.

— Потому и тебя, что опытный. Оставим Крепыша и Фролова, надо будет место сменить, тут они в аномалию и попадут, остудил его Найденов.

Раскатов тоже не хотел оставаться на заправке. Рвался в бой. Пришлось разъяснить, что в здании трое спящих, и случись что, их надо будет спасать. Волнения были подавлены. Назначив старшим по заправке дядьку Семена, командиры Долины двинулись со своими отрядами в путь.

Пробежав радиоактивное пятно на свалке, Алексей не останавливаясь, повел команду дальше. Оставив на дороге заслон из Лекаря и Фунтика с пулеметом, он во главе своей маленькой армии, пересек незримую границу и продолжил свой бег уже по землям Агропрома.

В первую очередь их интересовала роща неподалеку от забора, вокруг хозяйственного блока. По уверениям дядьки Семена, еще в прошлом году там был исправный спуск на первый уровень подземелья. Кто-то из ветеранов одиночек пережидал там очередной выброс.