— Двое. А в чем дело? — заинтересовался заправщик.

— У нас недавно были две стычки с бандой мотоциклистов, — ответил Юпитер. — Может, это и не они, но вы не обратили внимания, куда они поехали?

— Они поехали в ту же сторону, — ответил парень. — Спросили, где можно стать лагерем, я посоветовал местечко для пикников в Парсон Вудс, это недалеко… Эй, послушайте, если вы думаете, что со стариком что-то случилось, я могу… могу вызвать полицию. У этих ребят был не очень-то невинный вид.

Ребята переглянулись и нерешительности. Кто знает, как к этому отнесется мистер Пек? Что, если она приведут полицию, а тревога окажется напрасной? Им всем здорово достанется!

— Спасибо, — сказал Пит. — Мы… мы дадим вам знать, если что-нибудь случилось. Как нам добраться до этого местечка?

Заправщик объяснил, что оно находится в полумиле от станции и, сбегав за бланком, нарисовал им план.

Сыщики поблагодарили и пошли к шоссе. Боб держал самодельную карту в руке.

Недалеко от мотеля был поворот налево. Следуя плану, они свернули и оказались на пустыре, где не было ни домов, ни магазинов. По обеим сторонам дороги рос кустарник, было темно, лишь где-то вдалеке горели фонари.

Но вскоре, за кустами, показался какой-то свет. Слева от дороги кто-то разжег костер. Сыщики увидели сквозь кусты в неровном, пляшущем свете две фигуры, а подобравшись бесшумно поближе, заметили «бьюик». Он был отведен с дороги и стоял недалеко от костра. Приглядевшись, они увидели между костром и машиной мистера Пека! Похоже, он был связан, потому что сидел неестественно согнувшись на скамейке, упираясь в стол. Это было место для пикников. Но лицо у мистера Пека было спокойным, лишь в свете костра поблескивали глаза. Он наблюдал за двумя парнями.

— Это — те же, — шепнул Пит. — Они поймали его!

— Тсс! — чуть слышно выдохнул Юп.

Сыщики обнаружили дорожку, ведущую прямо к костру между кустами, и двинулись, крадучись, по ней. Боб обо что-то споткнулся, с трудом удержавшись от крика. Оказалось, что в придорожной канаве спрятаны два мотоцикла. Они прислушались. Голоса отсюда были слышны гораздо лучше.

— На этот раз твои песенка спета, дедок! — насмехался один из парней. — Мы возьмем тебя на прогулочку, которую ты запомнишь на всю жизнь! Правда, помнить-то тебе и не придется уже! Ха-ха-ха.

Говоривший жадно глотнул пива из банки и выбросил ее через плечо. Потом нагнулся к лежащей на земле сетке, достал еще банку, открыл и стал жадно пить, обливаясь и утираясь рукавом.

Мистер Пек брезгливо фыркнул и отвернулся.

— Эй, смотри-ка на меня! Я с тобой разговариваю, старый хрыч! — заорал парень.

Пит рванулся было, но Юп схватил его руку и сжал ее, призывая к спокойствию.

— Ты когда-нибудь катался с горки на горку, старая развалина? Там, где никто не догадался построить тебе дорогу, а?

— Это бодрит, папаша! — сказал другой. — Тебе понравится, если ты раньше не наложишь в штаны и не окочуришься! Ха-ха-ха

Они оба хохотали, покачиваясь на ногах. Потом уселись у костра. Юп обнаружил, что Пит куда-то исчез. Он испугался, но Пит скоро вернулся и наклонился к Бобу.

— Эти придурки оставили ключи в мотоциклах! — чуть слышно прошептал он. — Наверняка и в «бьюике» тоже. И он показал ключи.

— Они не смогут никуда уехать теперь, возьмите ключи и бегите на бензоколонку, вызывайте полицию. Я останусь, караулить, и если они что-то попытаются сделать с дедом, я… я.. — Он замолчал, тяжело переводя дыхание.

И тут Юпа озарило! Идея! Потрясающая идея!

Он помедлил, прикидывая все за и против, вроде все в порядке, должно сработать! Это поможет освободить мистера Пека целым и невредимым.

— Слушай, — зашептал он Питу. — Ты же водил мотоцикл Чарли Фигнера пару раз, да?

Чарли Фигнер был одним из самых интересных старичков в Роки-Бич. Он зарабатывал на жизнь, нанимаясь работником на разные фермы, у него был старый мотоцикл и он очень любил молодежь. Иногда тем, кому он особенно доверял, такому, как Пит, например, он давал прокатиться на своем драндулете. Но это старье и две новые мощные модели отличались друг от друга, как небо и земля! Пит нахмурился:

— Ты хочешь, чтобы я увел один из мотоциклов отсюда? Ты сошел с ума! — сказал он.

— Может быть, сошел, а может быть, и нет, — таинственно прошептал Юп, а потом посвятил их в свой план.

План был отличным! И Пит это понял сразу, но было одно маленькое но… Если он не справится с этим зверем, его могут крепко избить, а в состоянии ли Юп и Боб защитить его? Весьма сомнительно. С другой стороны, если они ничего не предпримут прямо сейчас, достанется деду. Пит просто не мог этого допустить.