Джейк появился через пару минут, совершенно растерянный.

– Они уехали куда-то.
– сказал он.
– Там даже их вещей нет.

Тут его взгляд упал на "пленных" и он вдруг подскочил к бородатому мужику, ткнув его пламегасителем карабина в бок и заорал:

– Где люди с фермы?

– Эй, эй!
– охнул тот, согнувшись.
– Откуда я знаю? Тут все брошено, ни одного человека вокруг!

– А вы откуда взялись?

– Мы сбежали из Эль-Пасо.
– сказала тощая женщина.
– Проклятые спики разогнали всех белых в тех краях. Кто уцелел, тот подался на север, как мы.

– И где остановились?

– Мы заняли пустую ферму в десяти милях отсюда.
– тощая показала головой направление.
– А сейчас ходим по пустым домам и ищем какие-нибудь полезные вещи. Но тут почти все вывезено, люди ушли.

– Джейк, вызывай наших.
– сказал я парню.
– Пусть едут сюда. И собери оружие с земли.

– Мужик, нам нельзя без оружия.
– испугался потный толстун в рубашке без рукавов.
– Нам тогда конец.

– Не бойся, мы его не забираем.
– успокоил его я.
– Просто пусть пока от вас подальше полежит, чтобы вы глупостей не наделали. Поговорим.

Четыре винтовки и ружья свалили на крыльцо, а "пленным" я приказал сесть на землю, укрывшись в тени сарая. А заодно решил их допросить.

– Кого вы вообще здесь видели?

– Никого, мужик.
– сказал толстяк.
– Здесь даже мертвецов нет. Мы приехали от Альбукерке, там было много мертвецов, а здесь как черти всех утащили.

– Скот остался? Видели?
– спросил Джейк.

– Пустые загоны, парень.
– ответил тот.
– Даже дизели у колодцев сняты. Ее брат здесь жил, мы к нему ехали.
– он показал на крашенную толстуху.
– Но никого не нашли. А дом вообще сгорел. В общем, люди собирались тщательно, все увозили.

– И что дальше делать собирались?

– Мы не знаем, мужик.
– тяжело и сипло вздохнул тот.
– Мы уже ничего не знаем. Думали пожить здесь немного, прикинуть, что к чему.

– Мертвецов совсем не видели?

– Совсем.
– покачал тот головой словно бы сокрушенно, мол, хотели бы вам хоть мертвеца привести, да теперь не получится.

Вот уж озадачили так озадачили. Пусть Мориарти город небольшой, тысячи две населения в нем всего, но куда эти две тысячи могли деться? Кстати, два городка, что мы проскочили по дороге, тоже удивили безлюдностью, мы еще тогда удивились. И военная база пуста. Как-то это все нехорошо выглядит.

– А вот это не для вас написано?
– вдруг спросила тощая женщина, показав наверх, которая до этого сидела молча, наматывая на палец пряди волос из своего растрепанного хвоста.

Мы подняли головы и обомлели. Под самой крышей сарая огромными, почти полуметровыми буквами было написано:

"Эрика, я же не зря говорила тебе, что я все равно найду твои тайники. Мама"

Понять, что мама намекает своим детям на что-то известное лишь им в семейном кругу, было нетрудно. Важно было лишь одно - сумеют ли это понять дети?

– Джейк.
– окликнул я парня.
– Звоночек звенит?

– Да, я знаю о чем это.
– парень заметно оживился.
– Но тут уже без Эрики не обойтись.

Пока ждали подъезжающие машины, болтали ни о чем. При виде "ТрэйлБлейзера" толстый мужик в рабочем комбинезоне присвистнул, пораженный. Ну, это нормальная реакция при виде такого кучерявого Ар-Ви, наш "экспресс", несмотря на все переделки, такого впечатления не производил.

– Что случилось?
– высунулась из окна Эрика.

– Читай.
– сказал Джейк, указав на надпись.

– Ой. Ну да. Наверняка.

Этот набор слов видимо символизировал, что "Негативка" до чего-то догадалась.

– По машинам тогда.
– сказал я.
– Здесь делать нечего.

При этих словах я слегка подтолкнул в сторону "пленных" конфискованное у них оружие. Все, мол, забирайте, претензий к вам больше нет.

– Куда теперь?
– спросила сидящая за рулем Дрика.

– За нашими друзьями, они дорогу знают.
– сказал я.
– В Макинтош, это рядом совсем.

– Стой!

К нам бежал второй мужик, который худой, размахивая руками.

– Ребята, если мы поедем следом, вы не будете возражать?
– спросил он.

– Зачем?
– не понял я.

– Может быть узнаем, почему отсюда все люди сбежали.
– отвтил он.
– Вдруг здесь какая-то зараза или радиация, а мы собираемся жить?

С одной стороны, вроде бы все нормально с их пожеланием, с другой... там что-то спрятано для Эрики и Джейка, и как на это отреагируют четыре вооруженных человека, стоящие у нас за спиной? А постоянно их пасти тоже желания нет.