Я вздрогнула. Что?! Нет, эти глаза с двойным вертикальным зрачком скорее имели оттенок чистейшего серебра.

–  Вы устали, - спокойное утверждение вместо вопроса.
– Позвольте… - дракон уверенно отцепил меня от колонны и повел к стене, где стояли мягкие скамьи. Не отрывая взгляда от каменных плит пола, я села и промолвила:

–  Благодарю вас.

–  Всегда к вашим услугам, Выбирающая.

–  Что?
– слабо удивилась я.

–  Так именуют избирающего Семью.

–  Но разве принадлежность определяется не при рождении?
– меланхолично спросила я. В сущности, мне было все равно, но вежливость заставляла поддерживать разговор.

–  Так был не всегда, и старый обычай сохранился… вы еще не избрали?

–  Нет, - сознание начало медленно уплывать, и я с трудом сосредоточилась на собеседнике.
– Кто вы?
– это прозвучало почти жалобно.

–  Ах, где мои манеры?
– улыбнулся Хазид-хи.
– Ралаан-ри, патриарх Расплетающих.

Он кивком изобразил поклон.- Быть может, вы изберете мою семью?

–  Я подумаю об этом, благодарю вас, - и добавила неуверенно, - когда мне можно покинуть это место?

–  Зал?
– дракон удивленно вздернул брови.
– В любое угодное вам время. Вас проводить?

–  Да, я была бы чрезвычайно признательна… - самой мне вряд ли удастся найти дорогу назад.

–  Дела, скорее всего, не позволят мне сопровождать вас, но, - он махнул рукой и перед нами появился еще один хазид-хи, - мой друг, Хетан-и, проводит вас…

Я мельком глянула вверх, принимая протянутую руку. Черноглазый… воин.

–  Буду счастлив.

–  Я с тобой еще не прощаюсь, Хетан…

Мы медленно шли по коридору.

–  Вам нравится в Горе?

Этот вопрос поставил меня в тупик.

–  Да, нравится, но… - слишком много света и моря, не добавила я.

–  Но?
– вздернул тонкую бровь дракон.

–  Ничего, - насколько можно твердо закончила я. Этого не объяснишь.

Дальше мы шли молча.

–  Вот и ваши комнаты, - хазид-хи распахнул передо мной дверь, и в коридор хлынул поток солнечного света, окатив меня закатным пурпуром с ног до головы. Слепо моргая, я вошла внутрь.

–  благодарю вас…

В эту ночь мне не снились кошмары.

Одна из больших нижних пещер наполнилась шумом крыльев и рычащими голосами. Драконы разговаривали.

–  Что-то с этой принцессой не так, - озабоченно заметил черноглазый.

–  Дети говорят, она кричит во сне, - добавил серебряный.

–  Сидит целыми днями взаперти, в почти полной темноте, молчит и почти не ест. Да уж, вовсе не характерно это для нормальных людей, кто бы они ни были, - заключил золотоглазый.

–  Очень запущенный случай, - качнул рогатой короной красноглазый хазид-хи, - надо на нее взглянуть! Не спорьте, - отмел он возражения, - теперь мы за нее отвечаем, и раз с ее бедой не справились люди, настала наша очередь…

Дни протекали незаметно, но не впустую. Не утруждая себя размышлениями о приличиях, я исследовала многочисленные сундуки в своем новом обиталище. Чего там только не было! Стопки и рулоны дорогих тканей, шитых золотыми и серебряными нитями: парча, бархат, шелк и кашемир… изящная посуда, инкрустированная драгоценными камнями, подобранная в сервизы с безупречным вкусом. Мотки проволоки и катушки лучших шелковых нитей для рукоделия, и просто наваленные россыпью камни.

Хазид-хи явно питали слабость к блеску граненых сокровищ, но в таких количествах я воспринимала их скорее как красивые, но бесполезные игрушки. Запустив обе руки в груду неграненых изумрудов, задумалась… Откуда у них столько камней? Легенды о подобных сокровищницах всегда ходили среди людей… Кому принадлежит оставленное здесь великолепие? Возможно, драконы просто таким образом хранят переизбыток сокровищ? Или не считают их такой уж ценностью?

Дальше оказалось интереснее… разноцветные камни всех размеров, названий большей части которых я не знала, драгоценные, полудрагоценные, а то и просто красивые голыши, заполняли целый сундук. Приглядевшись, заметила, что в каждом из них проверчена маленькая дырочка. Каменные бусины всех форм и размеров были аккуратно разложены по коробочкам… искусная тонкая работа. Кажется, я нашла себе занятие, не беспокоя хозяев.

Робкий стук застал меня врасплох, на ковре посреди комнаты, окруженную грудами тканей и камней. Вошла Танита и спросила, удивленно оглядывая беспорядок:

–  Ужинать будете, Выбирающая?

–  разве пора? Ну, давай!
– я с трудом поднялась на затекшие ноги и пересела в кресло. Опять рыба?

–  Вы будете присутствовать завтра на церемонии Наречения Имени?
– спросила дракона, расставляя фарфоровые тарелки.

Я рассеянно приглушила свет лампы.

–  Мы все хотим посмотреть на Илана. Прибудут все свободные… члены семьи. Да и вам здесь, наверное, скучно?
– неловко закончила девушка, оглаживая белое свободное платье без воротника.