–  Вот и запретили, - проскрипел, пальцем отводя лезвие и с трудом поднимаясь с пола. Ушибы заныли, отчего я мгновенно согнулась. В комнате ощутимо пахло грозой, и чуть смущенный Ливень ( ведь мы почти родственники) спросил, убрав ауру до привычной неощутимой дымки:

–  С вами все в порядке?

–  Вашими стараниями я до свадьбы не доживу!

Черноволосый Полукровка усадил меня в свое кресло, а сам элегантно расположился прямо в воздухе напротив. Иронично вздернул брови:

–  Какой свадьбы?

–  Ну инициации, какая разница!

–  Я был лучшего мнения о разуме и сдержанности Луны, - задумчиво промолвил Повелитель, - но ладно. У вас есть вопросы?

–  Ну разумеется!
– я подалась вперед, впитывая его облик. Вибрируя в такт голосу, неровным, полным сдерживаемой силы движениям.
– Хочу увидеть Листопада!

–  И все?
– легкое удивление окутало меня, быстро отведя взгляд от темных омутов его зрачков, мотнула головой. Не хватало провалиться в водоворот этих глаз.

–  Нет, хотелось бы узнать, после всех этих ритуалов, во мне останется хотя бы частица… меня?

Интересно, слукавит?

–  Личность не подвергается опасности, - успокоил меня Повелитель,- изменится только то, что наполняет физическое тело…

Врет… Или не понимает? Душу-то придется корежить, чтоб она в прежние узоры попала…

–  Так вы не возражаете?

Искреннее удивление в грозовых раскатах заставило меня поднять взгляд. Собеседник подался вперед, будто выслеживая добычу, или ища в моем лице то, чего нет.

–  Ну что вы, - невольно улыбнулась я, - нет, конечно.
– Ладно, не отступать же теперь?
– Хотя слегка шокирует сама возможность подобного союза. Но я получу лучшее в этом мире!

Он явно не рассматривал происходящее с этой точки зрения. Озабоченно нахмурился:

–  Возможно, наша жизнь будет в опасности, смертельной опасности. Сирень… тоже недооценила…

–  Но, надеюсь, похороните с почестями?- перебила я.- Не пугайте, избегать опасностей постоянно - невозможно. Хотя ответственность… И все равно это лучше, чем прозябать в отцовском замке! Я согласна!

–  Хорошо… - внезапно он напрягся, словно к чему-то прислушиваясь. Очертания тела поплыли смазываясь, и вновь запахло грозой. Развернулись крылья.
– Но поздно!!
– в голосе прозвучало отчаяние и обреченность.- Врата открываются!

Вокруг вскочившего Повелителя начал стремительно закручиваться вихрь, поглощая то, что совсем недавно напоминало человека. Серокожее, в полтора человеческих роста призрачное существо в клубящихся облаках и молниях, яростно оскалилось, хватая оружие и начало исчезать! Постепенно становясь прозрачнее…

–  Куда??!!
– заорала я, вытягиваясь в броске и ныряя в вихрь. Где был мой разум? Сотни ледяных лезвий заставили меня выгнуться от боли, с губ сорвался мучительный крик. От холодных уколов мгновенно онемело тело, сердце на мгновение остановилось, и забилось снова.

Перемещение!

Стоя на четвереньках, я судорожно выдохнула и закашлялась. В ладони и колени впивался мелкий гравий. Напряженная звонкая тишина окутывала меня пуховым одеялом. Воздух застыл, словно фруктовое желе, с трудом проталкиваясь в грудь. Встала. Позади густой ельник, впереди резкий обрыв и каменистый крутой откос, а внизу, прямо передо мной стояли врата. Два гигантских столба из благородного гранита на гладкой площадке ниже по склону. Воздух дрожал в странном мареве, натянутом белесой паутиной между ними. Радужные разводы бились в нее, напоминая осколки слюдяного стекла. А перед ними стоял… он. В сером клубящемся тумане только угадывалась высокая гротескная фигура, распахнувшая крылья, теперь больше похожие на драконьи. Двойное зазубренное лезвие выписывало странные рваные фигуры.

И даже до меня долетала злая отчаянная решимость… Стоять насмерть, не допустить! Чужая ненависть сочилась через Врата, сочно чавкая пожираемыми силами.

Слишком мало энергии!

Нечто безжалостное и опасное довольно дрогнуло от радости. Наконец оно добралось до своей жертвы, столь долго скрывавшейся… И жалкое сопротивление, оказываемое противником, лишь раззадоривало пожирателя.

И ничем, ничем я не могу помочь! Зачем я вообще рванулась за ним? Лучше пребывать в неведении о гибели мира, до самого последнего момента!

Паутинка тонко задребезжала, дрогнув. До меня опять донеслись отголоски злобной радости и холодной бессильной ярости. Невольно шагнув вперед, подвернула ногу и покатилась вниз вместе с мелкими камнями и мусором. В ноге хрустнуло и холодный камень с размаху припечатался к скуле. Резкая боль в груди. Брызнувшая кровь замарала гранит. Краем глаза заметила, как мимо меня вниз пронеслось нечто горячее и золотистое. С трудом повернув голову, снова обратила взор к вратам. И увидела, как нежное ласковое золото слилось с туманом, обрисовывая вторую, ломаную крылатую фигуру, резко вскидывающую руки. Дребезжание усилилось, а меня накрыли змейки осенней свежести, словно прося прощения за несбывшееся, облегчая боль, туманя зрение.