– Это куда они? – поинтересовался ошарашенный Генри.

– Не знаю. Там шум какой-то.

– И крики. Или это не крики?

– Пойдём, посмотрим? Незаметно…

Ребята медленно и осторожно направились в ту сторону. Их взору предстала следующая картина. Толпа этих карликов окружила красивого пегаса, и непрерывно крича, они тыкали острыми палками в это благородное создание, привязанное толстой верёвкой к дереву. Естественно, пегас пытался вырваться и отбивался от них копытами, но почти безуспешно, так как карликов было много. Постепенно он проигрывал, его ноги уже были все в крови от многочисленных маленьких ранок, а человечки старались дотянуться выше. И тут Роберт не выдержал. Он достал отцовский меч, взялся за него поудобней, одел шлем и с победным криком ворвался в толпу, мигом разрубил верёвку, державшую пегаса и стал махать мечом, ломая острые палки карликов. Те этого не ожидали. Началась неразбериха. Маленькие человечки топтались, мешая друг другу. Часть нападала на Роберта, часть пыталась убежать, а часть бросала свои поломанные оружия и ругалась. Конь нашего рыцаря решил взять пример с пегаса и стал активно брыкаться. Единственное, что можно сказать точно – про самого пегаса все забыли. Он тихо стоял возле дерева и так скромненько со стороны наблюдал за происходящим. Вдруг в толпе раздался голос одного из карликов. Видимо, это был приказ: они все стали отступать, всё ещё тыкая коня Роберта палками, плюясь и ругаясь. Когда они скрылись за деревьями, наш рыцарь перевёл дух. В тот же миг в его сторону с огромной скоростью полетело три острых палки. Две мимо, а одна пробила доспехи и ранила в грудь. Из кустов послышалось победное хихиканье.

– Роберт! – заорал Генри и выбежал к другу.

Он в отчаянии слез с коня, подобрал одну из палок и кинул обратно в кусты. Видимо, в кого-то попал. Карлики с криком убежали глубже в лес. А Генри помог товарищу опуститься на землю и прилечь рядом.

– Роберт, ты живой? Прости меня! Я испугался, я же без доспехов. Роберт! Роберт! Не умирай! А то я тоже умру! Твой отец меня убьёт…

– Вытащи…

– Что?

– Вытащи…

Генри с трудом вытащил палку из доспехов друга.

Вдруг неподалёку послышались шаги… И голоса…

– Осторожней…

– Да я вижу…

– Это Лакумпус Тавицинский! Если наступишь, он выпустит ядовитый газ.

– Ой! Ничего себе… Ты куда меня привёл, Саш?

– В Тайный лес, ты ведь сама со мной хотела.

– Но я же не знала что тут полно разных… Лакупумсов! – справедливо возмутилась я. Да, да, я!

– Ла-кум-пу-сов. А ты думаешь, почему сюда никто не ходит? Тут и другого всего полно. Держись рядом со мной и всё будет в порядке.

– Ладно, – пришлось прижаться ближе к Саше, – Жаль, что я уже не котёнок… В карман не помещусь.

Юный маг улыбнулся.

– А твой отец знает, что ты здесь? – я продолжала его отвлекать.

– Да. Он даже одобрил эту идею.

– А я своему сказала, что с Синтией еду в Зуманию на международный турнир. Он эту идею тоже одобрил. А сюда бы всё равно не пустил. Но теперь мне и в правду придётся отправиться в Зуманию. Отец там тоже будет. Ты меня подвезёшь?

– Конечно… тебе как удобней: через портал или на Ландыше?

– Э… давай лучше портал. Прямо к Бриону домой, можно? А то в Зумании нас не поймут, если мы откуда ни возьмись там появимся. Ой! Ты что делаешь?

– Тихо!

Саша резко сел и стал пристально рассматривать какой-то оранжевый цветок. Затем достал откуда-то из мантии пустой флакон, палкой наклонил цветок и стал сливать туда нектар. Я в первый раз видела, чтобы из цветка лилась какая-то жидкость. Наполнив флакон, юный маг встал.

– Если меня кто-нибудь укусит или поранит, достань этот эликсир и капни три капли на рану,… можешь заодно ещё и заклинание восстановления прочесть, если хочешь, – сказал он и ободряюще улыбнулся.

– А… что, ты думаешь, кто-то тебя укусит?

– Нет, просто на всякий случай сказал… Тихо!

Мы замерли.

– Слышишь?

– Нет. А что?

– Или это кто-то стонет… или… нет, они тут не водятся…

– Кто – они? Саша, не пугай меня.

– Я и не пугаю. Пошли.

Юный маг взял меня за руку и потащил куда-то в сторону. Надо сказать, тут мы и увидели Роберта с Генри. Выглядели они, конечно… Все грязные, потрёпанные, у Роберта течёт кровь, Генри пытается снять доспехи с друга, но пока снял только шлем, а рядом стоит пегас и смотрит на это всё.

– Что ты там говорил? Три капли на рану? – спросила я у Саши.

– Возможно, обойдёмся заклинанием, – профессионально оценил ситуацию он.

И действительно, обошлись заклинанием. Сын Дарсара полностью излечил Роберта, и обрадовавшийся Генри минуты три висел на шее друга. Потом они всё нам рассказали. Даже не скрыли побег из дома. Видимо, обрадовались сильно.

– Вы, конечно, молодцы, я вам скажу, – подвёл итог Саша, когда ребята закончили рассказ, – Вы что, не знали, что в Тайном лесу ни в коем случае нельзя возвращаться назад?

– Знали, – ответил Генри, – Просто мы не знали, что мы в Тайном лесу…

– Ладно. Долго здесь оставаться нельзя. Ваолы могут вернуться.

– Кто? – хором переспросили ребята.

– Ваолы. Ну, дикие гномы. Водятся только тут.

– Теперь мы хотя бы знаем, с кем сражались, – Генри улыбнулся.

– Зря вы шутите. На самом деле, они очень опасны. Так что пойдём. Вам ведь, как я понял, тоже в Зуманию надо?

– Да. А… как же… пегас? – спросил Роберт.

Конь с крыльями, не шевелясь, всё это время смотрел на маленького рыцаря.