– И… что? Это тебе как-то поможет?

Я кивнула.

– Хм…, вообще-то свойства этой сферы до конца не изучены… По идее, она выявляет и усиливает потаённые чувства человека, прикоснувшегося к ней. Но было несколько странных случаев… Ты думаешь, она вернёт тебе прежний вид?

Я интенсивно закивала.

– Ну… уж не знаю… Она находится в логове колдуньи.

Мне это тоже уже известно. Но где это логово? Надо как-нибудь спросить у Саши. Я запрыгнула на стол, схватила в зубы лежащую там карту и притащила её юному магу. (На какие жертвы только не приходится идти, чтобы расколдоваться! Разную гадость в зубах таскать!)

– Не понял… Ты что-то хочешь этим сказать?

Хочу. Я ткнула лапой на рисунок сферы, а потом на карту, и так несколько раз.

– Хочешь знать, где она находится? – догадался Саша.

Я кивнула.

– Хорошо, смотри. Вот это – Серая долина. Здесь, в этих горах есть неприметная пещерка – вот тут. Там и логово колдуньи. А мы с тобой вот где находимся – тут Остор.

Я впилась взглядом в карту. Та-ак. Между Остором и Орлеандой была дольно узенькая полоска Среднего Королевства. Серая долина непосредственно граничила с моей страной. Это была ничейная, запустелая территория, и она в принципе не представляла опасности. Орлеанда была с левой стороны долины, а горы, где логово колдуньи – с правой. Ей, наверное, ничего не стоило "телепортироваться" в наш замок и обратно, несмотря на расстояние. И почему отец никогда не пользуется помощью магов? Так бы была какая-нибудь магическая защита от непрошенных "телепортаторов". Внизу долина граничила с Зуманией – страной воинов, не признающей магии и постоянно организовывающей военные походы "за справедливость" в те места, где справедливость, по их мнению, была потеряна. Когда Зигмунд Дарсар похитил Сицилию Лейнтроп, эта страна была самым ярым противником Остора, но и самым неопасным, так как против магической защиты им ничего не удалось сделать. Зумания была "соседом" и Остора тоже. Моё внимание привлёк ещё один "сосед" этого города – Фаления – страна, где живёт народ, понимающий животных и растения. И обладающей своей собственной уникальной магией. Вся их территория – это лес. Говорят, они даже выращивают свои дома на деревьях и между ними. Но, во всяком случае, расположены их здания действительно так. Их лес был к тому же недалеко от тех самых гор, где живёт колдунья. После похищения Сицилии Лейнтроп Фаления активно включилась в мировую политику, и выключаться явно уже не собирается. Им до всего есть дело. Фаленцы даже создали Международный комитет по защите мирового спокойствия. Теперь члены этого комитета суют нос куда надо и куда не надо, имеют свободный доступ в любую страну. Они уже смогли остановить три войны и примирить два кровно враждующих рода рыцарей, так что это, скорее всего, позитивное явление. Я вот что подумала: они же вмешаются в эту ситуацию, они помогут Орлеанде! В общем, есть надежда, что эту козявку (то есть колдунью) поставят на место.

Посмотрев ещё раз внимательно на карту, я изучила путь, который сама себе наметила, до этого логова, вздохнула, посмотрела в последний раз на Сашу, развернулась и пошла.

– Эй! Софи, ты куда?

Я вернулась на пару шагов назад и показала лапой на дом колдуньи.

– Ты хочешь туда отправиться?

Я кивнула.

– Сама? Ещё и ночью! В образе котёнка? Это же опасно! Мало ли что может произойти! А если она там будет? Ты снимешь чары, а она опять тебя заколдует! Во что-нибудь похуже. Нет, я себе этого не прощу! Ты никуда не пойдёшь! – Саша с решительным видом преградил мне дорогу, – Спокойно поживёшь здесь, а когда всё уляжется, я обещаю, я сам тебя отведу к этой сфере.

Я замотала головой и умоляюще посмотрела на него. Да пойми же ты, что самое худшее для меня – ждать! Мои родители неизвестно где, страна под угрозой, я знаю, как мне расколдоваться, я хочу участвовать в борьбе с колдуньей, а ты мне предлагаешь сидеть в стороне и ждать?! Я так не могу. Я же всё равно убегу (мой взгляд невольно скользнул к окну). Саша, кажется, понял мои мысли.

– Подожди! Подожди пять минут, и всё! Это не долго.

Александр Дарсар открыл шкаф, выложил из него пару мантий, какие-то ботинки, дорожную сумку. В общем, стал собираться в дорогу. Что? Он идёт со мной? Зачем?! Я бы и сама справилась – примкнула бы к какому-нибудь торговому каравану, и всё. Он же и так много для меня сделал. Он и так мне сильно помог. Зачем ещё и это?

– Фух… Я готов! – Саша вышел из ванной комнаты в дорожных штанах и рубахе (почему не в мантии?), с набитой сумкой через плечо и даже ботинках.

– Надо незаметно выбраться из замка, а то отец это точно не одобрит…, – Александр поднял с пола карту и взглянул на меня, – Ты идёшь?

Своим взглядом я хотела сказать ему только одно: не надо этого делать! Я сама справлюсь. Ты и так мне помог.

– Ой, да ладно тебе! Думаешь, ты так легко попадёшь в её логово? Да там наверняка целый арсенал магических прибамбасов! К тому же, не всегда же мне сидеть дома и слушаться отца. У нас с ним разные точки зрения и разные цели. Я буду следовать своей. И ничего он с этим не сделает! Пошли!

Что ж, если ты так хочешь,… пошли.

И мы с Сашей вышли из комнаты и шагнули навстречу неизвестности, опасности и приключениям!

Если честно, то мы сначала заглянули на кухню. Там Саша наглым образом опустошил пару шкафчиков, набил почти до отказа сумку, и уже тогда мы тихо выбрались из замка и шагнули навстречу неизвестности, опасности и приключениям! Юный маг прошептал парочку заклинаний, и мы незаметно прошли мимо стражи. Вообще, я сделала глупость. Я пошла сама и потащила с собой бедного парня в дальнюю дорогу, на ночь глядя. Когда мы вышли, ещё был вечер. Во многих домах горел свет. Но вскоре нам пришлось шагать по городу в полной темноте. Саша не зажигал света, чтобы не привлекать внимания. Хотя, может, и не зря мы вышли так поздно. Говорят, с рассветом Зигмунд Дарсар стал уже собирать армию. У нас было бы меньше шансов выйти незамеченными.

Всю ночь мы шли. Оказывается, Остор – это довольно большой город. Пол ночи прошло, пока мы из него окончательно не выбрались и пересекли границу Зумании со спящим постовым. Сам он заснул, или опять Саша постарался, я не знаю. Когда вдалеке забрезжил рассвет, мне захотелось спать. Но я не уснула из чувства солидарности к Саше, который всё это время шёл, нёс меня в кармане и сумку на плече. Хотя я могла довольно уютно устроиться и уснуть. Но я мужественно высунула голову и передние лапки из кармана и разглядывала окружающий пейзаж, борясь со сном. Вот такая я молодец. Зумания оказалась очень благоустроенной страной. Все дороги были вымощены из серого камня, все дома тоже были каменные. Города были соединены ровными, прямыми дорогами, везде красовались указатели. Когда солнце уже стало клониться к горизонту, мы дошли до города. И сразу привлекли внимание зуманцев. Жители разглядывали нас кто с любопытством, кто с подозрением. Дети улыбались и смотрели на меня. Наверное, я выглядела смешно, выглядывая из кармана Саши. А сам юный маг так устал, что шёл, ни на кого не обращая внимания. Подойдя к центру города, мы зашли в первый попавшийся трактир, перекусили там, сняли комнату на ночь и пошли спать, не дожидаясь, пока солнце окончательно скроется за горизонтом.

Утром мы спустились вниз позавтракать. В такую рань здесь никого, кроме нас не было. Саша сразу расплатился за ночлег и за завтрак, пообещал покормить меня на улице (здесь было нельзя) и приступил непосредственно к поеданию пищи. Я запрыгнула на соседний стул и уселась там.

Вдруг двери трактира с грохотом распахнулись. Сюда вошло человек двадцать сразу. Большинство выглядело как воины Среднего Королевства, ещё часть – как воины-зуманцы. Впереди всех шла одна женщина. Точнее, девушка. Просто выглядела она очень деловой серьёзной. У неё было странное для здешних мест платье: простое, с расклешёнными длинными рукавами и с вышитыми на них и на подоле узорами. На поясе висело много небольших мешочков и сумочек. Волосы были распущены, голову украшала то ли повязка, то ли венок (не знаю, как назвать) из переплетённых веток. С ней были ещё две девушки помладше, которые были одеты примерно так же. Судя по всему, они втроём были из Фалении. Эта девушка с деловым видом подозвала служащего трактира и начала в пол голоса ему что-то объяснять. Тот замотал головой. Они начали тихо спорить. В конце концов, девушка сказала (уже в полный голос):