Шрифт:
– Что весь этот сброд здесь делает?
– Прошипел Коград.
– Неужто очередной пир? Позволь узнать, в честь чего?
– А не все ль равно?!
– С ухмылкой ответил Нильфус.
– За тысячи лет на этот, как, впрочем, и на любой другой день приходится столько славных побед, что пируй хоть целыми сутками! Хотя, сейчас конечно никакого праздника нет, ты просто давненько к нам не заглядывал. Посмотри получше, здесь же одни служащие замка, ничего лишнего.
Коград лениво поднял голову. И правда, почти никого лишнего: вон, справа блестит лысина Хоуона Шарнийского, мастера огненных заклятий, разрушительной силе которых может позавидовать почти любой маг. А вон топчутся главные командующие армадами ужаса, и действительно, что собственно они забыли на поле боя. Дальше столпилось почти полсотни стражников, непонятно кого и от кого защищающих. Чуть левее расплылись в неуклюжих поклонах штучек сто "знатных дам и господ" разодетых в неприлично дорогие и, в основном, нелепые одеяния. В самой стороне скромно пристроились расовые меньшинства, типа трехглазого саблезуба или северного мохнатого ящера. И тот и другой могли бы сейчас руководить своими не шибко умными, но зато много миллионными армиями. В общем, да, никого лишнего.
Нильфус резво запрыгнул на свой трон, Коград встал рядом. Своего собственного "стульчика" у повелителя ужаса, как ни странно, не было. Дело в том, что при постройке замка, тронный зал решили выполнить без особых излишеств, никаких тебе бриллиантов, изумрудов, рубинов и прочей шелухи, одна сплошная слоновая кость, да лунный камень. Разумеется человеческие черепа, а не из чего другого Коград даже не мог представить себе свой трон, не очень-то гармонировали с благородным бивнем лугового мамонта. Поэтому немного поразмыслив (на жаровне), архитекторы решили, что наиболее зловещи мастер ужаса будет выглядеть, просто стоя рядом с прекрасно вписавшемся в интерьер троном Нильфуса, тот предпочел всяким уродливым костяшкам горный хрусталь и рубины-альбиносы. К тому же Коград был здесь, мягко скажем, не частым гостем, так что ничего страшного, пусть постоит, чай не инвалид.
Вообще, зал был удобен во многих отношениях. Во-первых, он состоял из двух ярусов, то есть по всему периметру на высоте пяти метров шел широкий балкон, где, кстати, и располагался трон. А что, очень удобно, никто не прыгает тебе в ноги, моля о пощаде и, соответственно, не пачкает их своими грязными культяпками. Да и слугам удобно, не надо особенно усердствовать с поклонами, твоя голова итак находится значительно ниже драгоценных пят повелителя. Была здесь конечно же и яма с шипами, открывающаяся по велению сидящего на троне владыки, когда кто-то в чем-то провинился... ну или косо посмотрел... или просто так, от нечего делать - забавы ради. Но самым главным устройством в тронном зале была...
– Слушай-ка, Коград, а площадка для подъема всякой всячины еще работает?
Мастер ужаса бросил на Нильфуса испуганный взгляд.
Глава 5.
Часть пола в тронном зале неожиданно разделилась на две половины, с ужасным скрипом разъехавшихся в стороны, тем самым образовав гигантскую квадратную яму, из которой должен был подняться новый пол, с обычно прикрепленными к нему, согласно случаю, вещами. Это могли быть столы для пиршеств или, скажем, небольшая сцена, а когда и гильотина или жертвенный камень.
– По-моему идея доставить боевое чудовище через пол тронного зала еще более безумная, чем выделить на его удержание всего два десятка стражников!
– А по-моему, обе идеи замечательные... Ты же вроде любишь кровь?
– Не в тех случаях, когда ее приходится вытирать с одежды.
– Так у тебя же красная мантия, "кровозащитная"!
– Хм... а что, Нильфус..., ты, черт побери, прав!
Оба владыки злорадно захихикали.
Через несколько секунд собравшиеся в зале отшатнулись от поднимающегося пола, соответственно кто ахнув, кто взвизгнув, а кто и грохнувшись в обморок. Некоторые даже сделали несколько неуверенных телодвижений в сторону выхода. Однако, первая волна страха быстро прошла, ибо появившегося из пола монстра держали, и надо сказать держали хорошо - целых две дюжины накачанных детин крепко схватились за титановые цепи, вторая сторона которых была прикручена к разным частям, как казалось, пучка из клешней, шупалец и прочих "стрекающих" конечностей.
– Вот это да, Коград, твой, совершенно ясно, больной разум на этот раз превзошел сам себя - это шедевр!
– Вон, смотри, смотри, - оживился повелитель ужаса, - видишь те жваклы? Они запросто перекусывают любую сталь, а вон до той пасти, как ты можешь заметить, как раз дотягиваются все до одной щупальца, что дает...
– Слушай, а зачем столько глаз, это же лишние слабые места.
Чудовище сделало ленивое движение одной из своих клешней, лица стражников исказились от страшного напряжения.
– Какие еще слабые места, о чем ты говоришь?! В данном случае слезы этого гаденыша - сильнейшая кислота...
Следующее движение клешней было выполнено чуть порезвей - сразу два стражника вместе с цепями мгновенно оказались перекусанными пополам. Наступила, положенная в таких случаях, секундная тишина, затем тронный зал охватила предсмертная агония...
– Что-то я не пойму, где у него вообще голова?
– Голова? А это еще зачем?
– Ну как, должен же он, ой, извиняюсь, оно чем-то думать!
– Хм, ну ты уж тоже, ко всяким пустякам придираешься! Сам бы попробовал создать что-нибудь подобное.
– Ладно, ладно, извини, мелочи не в счет...
Слава Богу, монстр не особо торопился избавляться от стоявших близко к нему тел, терзая их до состояния неузнаваемости. Поэтому у счастливчиков с задних рядов появился крошечный шанс на спасение...
– А как на счет магии?
– Полный иммунитет ко всем видам!.. Ну, естественно, в приделах разумного...
Выбежать через двери никто даже не пытался, итак ясно, что их уже успели запереть, так зачем же зря тратить последние секунды своей жизни. Единственным спасением был балкон, на пятиметровую высоту которого чудовище возможно и не дотянется. Однако забраться на эту самую высоту оказалось не так уж просто, единственным действенным способом в данной ситуации, был способ "отчаянного прыжка с чей-нибудь лысины". Ну... существовал правда и еще один: пройти по созданной Хоуоном Шарнийским огненной лестнице... Люди горели заживо.