— Дай-ка мне взглянуть.

Милли робко протянула ей переднюю лапу.

— Да у тебя тут заноза, — покачала головой целительница. — Воробушек был прав, рана загноилась. — Она поманила хвостом Остролапку. — Моя ученица сейчас вытащит занозу, а я пока приготовлю целебные листья, чтобы остановить заражение.

Остролапка нервно сглотнула и выронила из пасти листья ноготков. Потом закашлялась и испуганно посмотрела на Милли, которая ответила ей еще более испуганным взглядом. Остролапка поняла, что отступать некуда. Она сама этого хотела, мечтая о возможности проявить себя в настоящем деле. Низко наклонившись над лапой Милли, она разглядела шип, глубоко вонзившийся в подушечку. У Остролапки зазвенело в ушах. Вокруг шипа все было в крови, лапа сильно распухла.

— Будет больно, — просипела она. Неужели она в самом деле сможет вытащить это зубами?

Листвичка бросила на нее быстрый взгляд и прищурила глаза.

— Давай-ка, я сама вытащу!

На подгибающихся лапах Остролапка отошла в сторону.

— Можно я пока нажую ноготки? — виновато прошептала она.

— Да, — кивнула Листвичка, склоняясь над раненой лапой Милли с той спокойной сосредоточенностью, которую Остролапка так мечтала когда-нибудь приобрести. «Почему, ну почему мне все так трудно дается?»

Крутобок поднял лапу и принялся умываться.

— Как я рад снова увидеть свое племя, — проурчал он. — Огнезвезд по-прежнему полон сил и выбрал себе прекрасного глашатая.

Остролапка удивленно покосилась на него. «Неужели он нисколечко не сердится?»

— Как ты узнал, где нас искать? — спросила она.

— Горелый посоветовал идти на закат. Нам повезло, и в пути нас оберегало Звездное племя.

— А ты рассердился, когда узнал, что Огнезвезд ушел, не дождавшись тебя? — выпалила она.

Крутобок пошевелил кончиком хвоста.

— Да. Я был очень расстроен, но потом я понял, что он не мог поступить иначе. Лес был уничтожен. Оставшись, он бы погубил племя.

— Ой! — Милли отпрянула назад и принялась лихорадочно вылизывать лапу.

Листвичка выплюнула зажатую в пасти занозу и обернулась к Остролапке.

— Положи на рану кашицу из ноготков.

Милли снова вытянула больную лапу, которая кровоточила и распухла в том месте, где только что торчала заноза. Остролапка содрогнулась, но пересилила себя и щедро размазала зеленую массу по вздувшейся подушечке на кошачьей лапе. Все это время Милли стояла очень спокойно, хотя лекарство должно было сильно щипать.

— Ах, какие целительницы у Грозового племени! — проурчал Крутобок. — Видела бы вас сейчас Пепелица, то-то она гордилась!

«Хотела бы я, чтобы это было так, — подумала Остролапка, судорожно сглатывая подступавшую к горлу тошноту. — Но, думаю, если бы Пепелица меня сейчас увидела, то сразу бы поняла, что я ни на что не способна!»

— Сегодня днем мы займемся боевой подготовкой, — сказала Листвичка, когда они закончили осматривать Крутобока и Милли. — Даже целители должны уметь защищать свое племя в случае опасности.

У Остролапки сладко забилось сердце. Никакой учебы, никаких горьких трав, никакой крови и морщащихся от боли котов — вот счастье-то!

Остролапка и Листвичка забрались на склон и направились по тропинке к поросшему мхом оврагу, где обычно тренировались оруженосцы. Очутившись в роще, Остролапка принялась мяукать и подпрыгивать от радости. Потом принюхалась. Ага, здесь только что прошли Пепелинка с Долголапом!

Остролапка сорвалась с места и бросилась бежать: ей не терпелось узнать, что такое настоящая воинская тренировка. Сквозь ветки деревьев мелькал клочок серой шерстки — это Пепелинка прыгала вокруг своего наставника. Вот она разбежалась и помчалась навстречу Белохвосту. Белоснежный воин увернулся быстрее подхваченного ветром листа, и Пепелинка пронеслась мимо.

— Нет, не так! — крикнул Белохвост. — Разве ты не слышала, что я говорил? Целься не туда, где я есть, а туда, куда я, по-твоему, могу отскочить!

— Прости! — пропыхтела Пепелинка. — Давай еще разок?

Остролапка с веселым криком выбежала на поляну.

— Привет! — кивнул Белохвост. — Травы собираете?

— Нет! Листвичка хочет научить меня нескольким боевым приемам.

— Вот здорово! — обрадовалась Пепелинка. — Будем тренироваться вместе.

Листвичка неторопливо вышла из-за деревьев и приблизилась к своей ученице.

— Может быть, в другой раз, — покачала головой она. — Думаю, Остролапка пока не готова тренироваться вместе с оруженосцами. Сначала ей нужно разучить самые основные приемы.

Остролапка нахмурилась и ковырнула землю лапой.

Пепелинка снова посмотрела на своего наставника.

— Давай еще раз повторим этот прием?

— Давай, только запомни…

Но Пепелинка уже мчалась на Белохвоста. Он снова отскочил, и она опять пробежала мимо.

— Пойдем, — окликнула Остролапку Листвичка. — Вот это свободное местечко нам как раз подойдет, — она показала носом на дальний конец зеленой, поросшей мхом полянки.