Зариме тем временем сжал коленями бока лошади и тронул поводья, веля перейти сначала на шаг, а потом и в галоп. Интар с изумлением наблюдал, как ловко юноша держится в седле, словно родился в нем. Мужчина просто не мог поверить, что это первый опыт верховой езды. И, похоже, Зариме это действительно нравилось.

С полчаса продолжался этот своеобразный «урок», хотя Интар вынужден был признать, что учить-то особо и нечему. Зариме прекрасно справлялся, лошадь беспрекословно слушалась его, а когда мужчина решил, что для первого раза достаточно, покорно остановился и сам спешился, словно не заметив протянутой руки.

– Как ты? – поинтересовался Интар.

– Хорошо, – юноша улыбнулся и все-таки принял руку, хотя вряд ли из-за того, что ему нужна была опора. Скорее ему просто нравилось ощущать близость Интара. Тот сделал вид, что не заметил, и спросил:

– Ты точно никогда не ездил верхом?

– Да. А что?

– Просто не похоже, что это твой первый… опыт. Ты держишься в седле, как настоящий всадник, что удивительно!

– У меня хорошее чувство ритма и координации, – ответил Зариме, прильнув к мужчине. – Это помогает.

– И все равно как-то слишком чудно. Ну да ладно. Я от своих слов не отступаюсь. Тебе понравилась эта лошадка?

– Да. Она послушная и умная.

– Что ж, теперь будет твоей. Будешь брать для прогулок.

– Спасибо. Вы очень добры ко мне.

– Я не хочу, чтобы ты испытывал неудобства. Я решил, что для всех ты будешь моим племянником, которого я взял в дом из-за того, что родственники твои погибли. Таким образом ты сможешь везде ходить со мной и делать то, что у тебя так хорошо выходит – слушать.

– Буду рад служить вам, – Зариме даже поклонился.

Интар же подумал, что если юноша и дальше будет обнаруживать такую сообразительность и острый ум, его торговым клиентам не поздоровится. И ведь никто не будет видеть угрозы в безусом слепом юнце. А когда в ком-то не видят угрозы, то при нем и не стесняются во мнениях. Да, такое сокровище нужно беречь. Поэтому Интар сказал Зариме:

– Завтра отправимся на рынок. Тебе нужен слуга, который будет помогать тогда, когда меня не будет рядом.

– Хорошо, – на этот раз в голосе юноши не было особого энтузиазма, но он и не отказался.

Благодаря месторасположению города в нем находился один из крупнейших рынков невольников. Купцы, а то и пираты со всех морей везли сюда свой товар. Кто-то лично участвовал в торгах, кто-то сдавался на откуп перекупщикам.

Рынок встретил Интара с Зариме суетой и толкотней. Каждый спешил по своим делам собственным маршрутом, и это создавало невероятную круговерть. Тут и там с помостов зазывалы расхваливали свой «товар», собирая толпу зевак и потенциальных покупателей. Особенно большие толпы собирали торговцы женщинами. Но Интар знал, что по-настоящему ценный товар такого сорта представлен вон в том ярком шатре необъятных размеров.

Хоть с первого взгляда и казалось, что рынок невольников – это полный хаос, на самом деле все было не так. «Товар» был тщательно рассортирован: наложницы и мальчики для удовольствий, евнухи, слуги и служанки, гребцы на галеры. Грамотные и неучи, и много других «категорий».

В конце концов, Интар и Зариме заехали в такую толчею, что вынуждены были спешиться, а мужчина сказал юноше:

– Давай мне руку, мы запросто можем потерять здесь друг друга.

– Я вас не потеряю, – ответил Зариме, но руку дал.

Они собирались протиснуться к одному из помостов, но так как остановились почти за ним – это было нелегко. Интар собирался теснее прижать к себе Зариме и просто протолкаться, но тут выяснилось, что юноша стоит, как вкопанный, и вслушивается к тому, что происходит именно за помостом.

Рыночный гомон перекрывал свист хлыста, опускающегося на обнаженную беспомощную спину, сопровождающийся отборной руганью, сквозь которую можно было различить:

– Ты… ублюдок… сын шакала! Как посмел! Когда успел?! И куда теперь тебя? Насмерть запорю!

Его жертва – похоже, молодой парень, никак не реагировал, лишь свернулся в клубок на земле, стараясь прикрыть от ударов голову.

– Что такое? – спросил Интар у застывшего юноши.

– Он его убьет, – едва слышно, просто констатация факта.

– Такое случается. Или тебе приглянулся этот парень? Ну, в смысле…

– Да. У него сильная воля.

– Не самое хорошее качество для слуги. Но раз я обещал… Посмотрим, если грамотный…

С этими словами Интар потянул юношу к хозяину невольника. Тот, завидев приближающегося богато одетого господина со спутником, так и застыл.