Кучи являются объектами Windows и, следовательно, имеют дескрипторы. Дескриптор кучи используется при распределении памяти. У каждого процесса имеется куча, заданная по умолчанию, которую использует функция malloc и для получения дескриптора которой используется следующая функция: 

Заметьте, что для индикации неудачного завершения функции используется возвращаемое значение NULL, а не INVALID_HANDLE_VALUE, как в случае функции CreateFile. 

Программа также может создать несколько различных куч. Иногда для размещения в памяти отдельных структур данных оказывается удобным, чтобы для каждой из них была предусмотрена своя куча. Использование независимых куч обеспечивает ряд преимуществ.

• Отсутствие взаимной дискриминации между потоками. Ни один из потоков не сможет получить больше памяти, чем распределено для ее кучи. В частности, так называемая утечка памяти (memory leak), возникающая в тех случаях, когда программа "забывает" своевременно освободить память, занятую элементами данных, необходимости в которых больше нет, будет влиять лишь на один поток процесса. [22]

• Повышение производительности. Предоставление собственной кучи каждого потока уменьшает состязательность между ними, в результате чего общая производительность программы может значительно повыситься. См. главу 9.

• Эффективность размещения данных. Размещение элементов данных фиксированного размера в небольшой куче может оказаться гораздо более эффективным, чем размещение множества элементов самых различных размеров в одной большой куче. При этом также уменьшается фрагментация памяти. Кроме того, предоставление каждого потока собственной кучи существенно упрощает синхронизацию потоков, что приводит к дополнительному повышению производительности.

• Эффективность освобождения памяти. Области памяти, распределенные для кучи в целом и всех структур данных, которые она содержит, могут быть освобождены с помощью единственного вызова функции. Этот вызов также устранит отрицательные последствия утечки памяти, связанной с данной кучей.

• Эффективность локализации обращений к памяти. Сохранение структуры данных в небольшой куче гарантирует, что для всех элементов данных потребуется сравнительно небольшое количество страниц, а это может уменьшить вероятность возникновения ошибок страниц в процессе обработки элементов структур данных.

Ценность указанных преимуществ может варьироваться в зависимости от приложения, и многие программисты ограничиваются использованием только кучи процесса, для управления которой используют функции библиотеки С. Однако такой выбор лишает программу возможности воспользоваться способностью функций управления памятью Windows генерировать исключения (обсуждается при рассмотрении функций). В любом случае для создания и уничтожения куч применяются две функции, описания которых приводятся ниже. [23]

Начальный размер кучи, устанавливаемый параметром dwInitialSize (который может быть нулевым), всегда округляется до величины, кратной размеру страницы, и определяет объем физической памяти (в файле подкачки), который передается (commit) в распоряжение кучи (для последующего распределения памяти по запросам) первоначально, а не в ответ на запросы распределения (allocation) памяти из кучи. Когда программа исчерпывает первоначальный размер кучи, куче автоматически передаются дополнительные страницы памяти вплоть до пор, пока она не достигнет установленного для нее максимального размера. Поскольку файл подкачки является ограниченным ресурсом, рекомендуется откладывать передачу памяти куче на более поздний срок, если только заранее не известно, какой размер кучи потребуется. Максимально допустимый размер кучи при ее увеличении в результате динамического расширения определяется значением параметра dwMaximumSize (если оно ненулевое). Рост куч процессов, заданных по умолчанию, также осуществляется динамическим путем. 

Возвращаемое значение: дескриптор кучи; в случае неудачного завершения — NULL.

Типом данных обоих упомянутых полей, связанных с размерами кучи, является не DWORD, a SIZE_T. Тип данных SIZE_T определяется как 32– или 64-битовое целое число без знака, в зависимости от флагов компилятора (_WIN32 или _WIN64). Этот тип данных был введен специально для того, чтобы обеспечить возможность миграции приложений Win64 (см. главу 16), и охватывает весь диапазон 32– и 64-битовых указателей. Вариантом этого типа данных для чисел со знаком является тип SSIZE_T).

flOptions — этот параметр может объединять следующие два флага:

• HEAP_GENERATE_EXCEPTIONS: в случае ошибки при распределении памяти вместо возврата значения NULL генерируется исключение, которое должно быть обработано средствами SEH (см. главу 4). Если установлен этот флаг, то такие исключения при сбоях будет возбуждаться не самой функцией HeapCreate, а такими функциями, как HeapAlloc, к рассмотрению которых мы вскоре перейдем.

• HEAP_NO SERIALIZE: при определенных обстоятельствах, о которых сказано ниже, установка этого флага может привести к незначительному повышению производительности.