Вопрос риторический – ответа на него Олег дожидаться не стал, шагнул в сторону поселка. Его тотчас обогнал быстроногий Монгу, указывая дорогу. Идти пришлось недолго, не прошло и получаса, как здоровяк предостерегающе поднял руку, призывая вести себя потише. Шмыгнув в густые кусты, зеленеющие распустившимися почками, он остановился, указал вперед.

Олег, различив заднюю стенку хижины, сооруженной из жердей и тростника, понимающе кивнул, обернулся к Ане, тихо шепнул:

– Сиди здесь, пока я тебя не позову.

Девушка испуганно сверкнула глазами, молча присела в самый густой куст. Олег, несмотря на напряженный момент, едва сдержал улыбку. В жене ему очень нравилось то, что, когда надо, Аня удерживалась от вопросов и диспутов. Потянувшись к поясу, он вытащил топорик, взятый с тела трилла, – самое серьезное свое оружие. К сожалению, это был не тот памятный трофей, отобранный в прошлом году у ваксов. Загадочные рисунки на темной бронзе так и остались нерасшифрованными: он был отобран вместе с остальным арсеналом хайтами, взявшими плот островитян на абордаж. Жаль, хорошая была вещица – этому томагавку до него очень далеко. А уж качество странноватой бронзы и вовсе удивительное – рессорную сталь царапала.

Поправив колчан с дротиками, удобно пристроенный за плечом, Олег шагнул вперед, увлекая арков за собой. Они не стали плестись позади, шустро его обогнали, первыми обошли хижину. Тут же послышался яростный рев, выскочив из-за угла, парень увидел его источник – вооруженного до зубов вакса. Троглодит размахнулся копьем, но гладиаторы его опередили – дружно швырнули дротики. С такого расстояния промахнуться трудно – дикарь рухнул с пробитой грудью и шеей. С хрипом пуская кровавые пузыри, он упорно пытался подняться, все еще не понимая, что доживает последние мгновения.

Многоопытные арки не обращали на него внимания, они уже изготавливали новые дротики – от центральной площадки с пронзительным визгом мчались три женщины. То, что у человеческих барышень было сигналом страха, для них являлось боевым кличем. Олег швырнул свой дротик первым, но слишком поспешил, всего лишь задел одной фурии бок. Товарищи действовали успешнее – одна покатилась по земле, другая взвыла, хватаясь за пробитое плечо.

До уцелевшей женщины дошло, что дальнейшая эскалация конфликта на пользу ей не пойдет: шустро развернувшись, она рванула назад. Кровожадные арки синхронно метнули дротики, но живучая дикарка все же смогла скрыться в лесу, унеся их в спине.

Подростки и дети, устрашенные кровавой расправой над взрослыми, не стали вести себя агрессивно – бросились удирать по берегу, засверкав пятками. Монгу не удержался, успел раскрутить пращу, метнул камень им вслед, но безуспешно – слишком далеко.

Поселок был захвачен менее чем за минуту – островитяне одержали блестящую победу. Олег развернулся, намереваясь подобрать свой дротик, и увидел очень неприятную картину: из леса показалось семеро ваксов с плетеными корзинами за спинами. Судя по всему, мужчины вернулись с удачной охоты, как раз подоспев к финалу избиения младенцев. Проклятье! Если бы островитяне устроили нападение на пятнадцать минут раньше, то уже спокойно спускались бы вниз по течению в трофейной лодке.

Странно, но троглодиты явно не услышали звуков боя, иначе бы не замерли статуями при виде неожиданной картины. А ведь они славятся хорошим слухом. Однако их ошеломление продлилось не более пары секунд – островитяне едва успели выхватить дротики, как ваксы с воем бросились на людей.

На этот раз бросок Олега был исключительно удачным – листовидный наконечник тяжелого дротика ударил дикаря в аккурат под нижнюю челюсть, крепко засев меж шейных позвонков. Парень не стал тянуться к последнему дротику – не было времени. Перекинув топорик в правую руку, он рванул вперед, прямо на рослого каннибала, заносившего узловатую дубину. Пригнулся, проскочив под уже опускающимся оружием, успел вскользь врезать противнику по колену, перекатился через плечо, оказавшись за спинами шеренги врагов.

По щеке хлестнуло мокрым, мимо, вращая злобными глазами, прокатилась отсеченная голова. В горячке боя Олег даже не вздрогнул при виде такой жути, вскочил, развернулся, одновременно вслепую замахнувшись топориком. Вовремя – разъяренный противник, несмотря на рану в колене и корзину за спиной, двигался весьма проворно и опять занес дубину. Томагавк угодил не совсем удачно – чуть-чуть не достал до виска, тюкнув возле уголка глаза. Но все равно удар был столь силен, что под лезвием хрустнули кости.

Не давая врагу ни мига передышки, Олег шагнул вперед, впечатал ему коленом в пах, после чего, уже оглушенного, но еще удерживающегося на ногах, стал рубить его будто кочан капусты. Убивать маленьким топориком нелегко – череп вакса крепок, лезвие отсекло ему ухо, содрало щеку, и лишь после третьего удара он наконец рухнул.

Разъяренный землянин кинулся на следующего. Этот вакс был смертельно ранен – он барахтался на земле, пытаясь встать, вывалившиеся внутренности волочились по земле. Олег врезал по его затылку с такой силой, что топорище едва не разлетелось. С треском вырвав оружие, застрявшее в костях черепа, он развернулся и понял, что бой окончен – семеро каннибалов валялось на земле. Некоторые еще шевелились, невозмутимый Эрон, проходя по полю боя, методично добивал их своим широким кинжалом. Возбужденный Олег не сразу понял, что кого-то не хватает, и, лишь увидев лежащего Монгу, понял, что без потерь не обошлось.