Две длинных цепочки бойцов опасливо бежали по обе стороны железнодорожного полотна. Причудливые тени их пригнувшихся тел плясали на необработанных сводах туннеля, лучи фонарей отражались в частых лужах, в оставленных кем-то и чудом не проржавевших кирках, в бусинках крысиных глаз. Крысы в панике разбегались по норам, противно пищали и постоянно путались под ногами, но то всего лишь крысы, их бояться не стоит. Стоит бояться тех, кто окажется в конце пути.

Бегущие впереди боевики оказались на пустующей, закрытой навсегда, законсервированной по какой-то причине станции. На бетонном полу лежал толстый слой пыли, местами прореженный лужами. Где-то капала вода, по проложенным в стенах трубам шумели потоки сточных вод с поверхности, по-прежнему верещали крысы.

Гейзер подал знак Хамеду. Тот отчетливо проговорил в рацию:

— Осторожно всем! На станции возможна засада!

И без того осторожное продвижение бойцов замедлилось; почти вприсядку они перебегали от одних колонн платформы к другим. Отчего-то проектировщики решили, что на этой станции колонн должно быть ненормально много, так много, что в их каменном лесу можно заблудиться.

Или устроить засаду.

— Там кто-то есть, — прошипел Гейзер. Он еще не достиг станции, но обостренные чувства торосов подсказали о засаде. — Притом очень много.

— Внимание!.. — рявкнул Хамед.

И тут же, в эту же самую секунду по туннелю донеслись звуки яростной пальбы. Стреляли сразу из многих стволов, по характерному звуку которых Гейзер определил штурмовые винтовки и ручные пулеметы. Ручных пулеметов «спецназовцы» не брали…

Из-за леса колонн, а так же из боковых проходов станции по головной группе торосов ударил шквальный огонь. С десяток вампиров скосило мгновенно, вдвое больше успели получить ранения, но остались живы и укрылись за колоннами. Остальные дали ответный огонь. Теперь станция освещалась не только хаотично мелькающими лучами фонарей, но и вспышками выстрелов. Ближе к полотну рванули гранаты; спертый воздух уплотнился, взрывная волна ухнула по туннелю. Крики раненых стали громче и многоголосней.

Мясорубка. Враги использовали гасители пламени, так что торосы не сразу определили, откуда по ним ведется огонь. Но не прошло и минуты с начала боя, как торосы попытались взять на себя инициативу. Теперь, после первого неудачного столкновения боевики действовали более аккуратно, использовали для укрытия все возможные варианты, в том числе и тела убитых товарищей. Торосы упорно шли вперед, подгоняемые навязанным Гейзером желанием победить во что бы то ни стало. Вот уже они отбили половину каменного леса и теперь сражались почти в коридорах станции.

Глазами одного из бойцов Гейзер видел брызги крови от попадающих в тела врагов пуль. Даросы, последние вампиры, неподконтрольные ему, яростно, но тщетно пытались остановить боевиков Тороса.

— Десять бойцов на станцию, остальные дальше, — скомандовал Гейзер одновременно и на словах, и мысленно.

На станции еще шел бой, когда Гейзер прошел мимо вослед спешащим далее боевикам. Первую засаду преодолели относительно легко: шестнадцать убито, семеро небоеспособны, остальные готовы продолжать операцию. Противник понес потери приблизительно в тридцать душ.

— Вы используете разрывные пули, — утвердительно сказал Гейзер, перед внутренним взором которого встал образ одного из растерзанных даросов, добиваемого торосом.

— Так знали, на что идем, — веско ответил Хамед. — Серебряные, да разрывные, чтоб уж наверняка. Хотели взять еще и со смещенным центром массы, но не смогли достать необходимое количество.

— Вы бы еще танки сюда загнали.

— Была б такая возможность — загнали бы непременно. Если не танки, то на крайний случай бронетранспортеры.

Группа продвигалась дальше вглубь мрачного туннеля. Это уже и не туннель был вовсе, а именно шахта, ничего общего с метрополитеном не имеющая. И с каждым шагом она становилась все мрачнее и подозрительнее.

Помните, что отныне все демоны смертны. Даже самые могущественные. Эту мысль Гейзер привил боевикам Тороса еще до штурма, так что теперь они пусть и не были до конца уверены в своих силах, но бросать винтовки и спасаться бегством не помышляли.

Крысы, звук капающей воды, пыль, грязь и лужи. Мелькающие впереди лучи света от фонарей. Топот ног. Грязи стало больше, луж тоже; вскоре почти вся земля под ногами стала одним сплошным болотом, мерзко воняющим и хлюпающим при каждом шаге. В нос ударила стойкая смесь сырости и разложения; этот запах присущ любой резиденции Старейшин, он же способен вызвать неподдельный и обволакивающий мышцы свинцовым одеялом страх. Запах сырости, гнили и разложения способен отпугнуть не только человеческое существо, но даже высших животных вроде собак или кошек. Лишь крысам такой аромат был люб.

И тут начался новый бой. Бежавшие впереди всей группы бойцы вдруг сложились пополам и отлетели на влажные стены шахты, роняя оружие. С громких хлопком они впечатались в каменную породу, медленно скатились вниз и навсегда замерли. Бежавшие следом открыли пальбу наугад, так как не смогли заметить ничего подозрительного. И тоже последовали вослед товарищам, еще до столкновения со стенами испуская дух. Группа будто натолкнулась на невидимую стену, касание которой провоцирует бросок невероятной силы. Один за одним «спецназовцы», крутясь в воздухе и крича, разлетались в стороны, как кегли от шара.