Сэм криво усмехнулся в ответ и покачал головой:

– Все-то ты замечаешь. Ладно, я пошел. Спасибо, Кэт.

Лаки взглянула на Джей-Джея, который сидел справа от нее, наклонив голову к окну машины. Он сложил руки на груди и, спрятав глаза под узкими темными солнечными очками и натянув бейсбольную кепку на самые брови, притворялся, что спит. Однако она знала, что он прикидывается. И он знал, что она это знает. День вроде бы прошел без особых инцидентов, но Лаки все равно почему-то тревожилась. С Джей-Джеем обязательно что-нибудь случится, рано или поздно. Например, сегодня у него уже была небольшая стычка с другими ребятами. Почему же она чувствует себя такой виноватой?

Потому что я обещала Сэму, что с его младшим братом будет все в порядке и о нем позаботятся. А теперь придется рассказывать про эту маленькую междоусобицу.

Или, может быть, ничего не говорить?

Тяжело вздохнув, Лаки сосредоточилась на извилинах дороги. Они будут во Фридоме через пять минут, около ее дома – через семь. Ей лучше обсудить ситуацию с Джей-Джеем до того, как они вернутся. Он не сказал ни слова с тех пор, как они сели в ее грузовик. Обычно она старалась не вмешиваться, если в среде ее подопечных возникали какие-то скользкие моменты, но иногда обстановка накалялась настолько, что только она одна и могла разрешить конфликт. Джей-Джей сегодня был в центре событий, но она еще не слышала его версию произошедшего.

Лаки съехала на обочину, отдышалась и слегка потрепала мальчика по плечу.

– О'кей, думаю, нам нужно расставить все точки над i еще до возвращения домой. Сядь ровно, я прекрасно знаю, что ты не спишь.

Она терпеливо ждала, пока Джей-Джей наконец выпрямится и немного повернется в ее сторону. Рассмотреть выражение его глаз через солнечные очки было совершенно невозможно.

– Больше я туда не поеду, – вдруг заявил он.

Лаки взяла его за плечи.

– Полагаю, ты просто должен туда поехать.

– Нет, не должен. – Он отвернулся к боковому стеклу.

– Хорошо. Расскажи мне, что случилось, и я попробую придумать, что с этим можно сделать.

Пару минут Джей-Джей не шевелился.

– Я не хочу больше быть твоим помощником.

Она медленно кивнула в ответ:

– О'кей, больше ты им не будешь. Тогда что бы ты хотел делать?

– Я хочу оставаться дома до конца лета и гулять с Картошкой.

– Ты же прекрасно знаешь, что Сэм против этого. Вряд ли он тебе разрешит.

Мальчик презрительно фыркнул.

– Все-таки расскажи мне, что случилось.

Джей-Джей склонил голову к левому плечу, о чем-то размышляя. Наконец он неторопливо стащил солнечные очки, а затем бейсболку. Лаки охнула.

– Боже мой! Что с твоим глазом? – Она инстинктивно потянулась, чуть не дотронувшись до его распухшего разбитого глаза и виска. Мальчик отшатнулся, и она поспешно убрала руку.

– Я не хотел, чтоб так получилось.

– Кто это с тобой сделал?

Джей-Джей пожал плечами. Лаки сощурилась.

– Скажи мне, кто это сделал. – Она всегда недолюбливала ябед, но тут особый случай. Это был один из ее подопечных, и она хотела знать, кто именно.

Мальчик смотрел в сторону.

– Они сказали, что я подхалим, твой любимчик. Нюня. Они насмехались надо мной, когда я помогал тебе натягивать волейбольные сетки, особенно когда я еще и ногой в одной из них запутался. И они издевались надо мной, когда я играл, язвили, вставляли разные замечания. Разве я могу играть так же хорошо, как они, если никогда не делал этого раньше? Вернее, последний раз я играл в волейбол в четвертом классе, мальчики против девочек.

– Но что же все-таки с твоим глазом?

Джей-Джей тяжело вздохнул, немного помолчал, потом продолжил:

– Я же сказал тебе, что не хотел, чтобы так получилось.

– Ну, так все же?

– Они смеялись надо мной.

– И тебе это не понравилось?

– Нет.

– И что же ты сделал?

Несколько секунд он смотрел прямо перед собой, затем усмехнулся:

– Я назвал этого парня...

Джей-Джей понизил голос и шепотом повторил слова, сказанные днем обидчику.

Лаки резко отстранилась, глядя на него широко открытыми глазами.

– И что потом?

Мальчик пожал плечами:

– А потом мы подрались.

Теперь уже Лаки уставилась прямо перед собой и тяжело вздохнула. Сэм ее убьет.

– Вряд ли ты сможешь несколько дней не снимать эту свою маскировку, правда?

На минуту в кабине воцарилось молчание.

– Так, давай подумаем. Маловероятно, что с нами случится что-то похуже того, что уже случилось. – Она повернула ключ в замке зажигания. – Поэтому нам не остается ничего другого, кроме как сказать твоему брату правду.