Лаки смутно подозревала, что преподобный отец был шокирован гораздо больше, чем можно было подумать, глядя на него, но решила не забивать себе этим голову. В конце концов, Мисси Хокинс и так доставила ей кучу неприятностей.

Она посмотрела на окружавшую ее толпу, потом быстро взглянула на Сэма и вышла. У нее не было больше причин здесь оставаться. К полудню о случившемся будут знать все посетители Бадди, к вечеру новость облетит Фридом, а завтра утром это станет достоянием Пибоди.

Проклятие.

– Лаки, подожди.

Пропустив слова Сэма мимо ушей, она направилась к своему грузовику.

– Лаки!

Она уже взялась за ручку дверцы, когда Сэм схватил ее за локоть...

– Подожди же. Нам нужно поговорить об этом.

Лаки повернулась, сверля его взглядом:

– Да тут не о чем говорить. Правда, я хорошо придумала? Наверное, получилось чересчур драматично, но теперь уж Мисси точно оставит тебя в покое. Тебе больше не о чем волноваться.

Она не могла сказать, откуда взялось это объяснение, но, возможно, в нем было ее спасение.

Сэм неестественно улыбнулся, потом хмыкнул:

– Что ты такое говоришь? Ты поцеловала меня, чтобы у Мисси сложилось превратное впечатление о нас и она отвязалась от меня? – Он усмехнулся и покачал головой. – Я так не думаю.

Лаки положила ладонь на его плечо.

– Сэм, теперь послушай. Конечно, именно это я и сделала. Насколько я поняла, ты не слишком-то хотел иметь что-то общее с Мисси. Я просто помогла тебе. Вот и все. Для чего еще нужны старые подруги, как не для того, чтобы спасать своих друзей от женщин с коготками? Беспокоиться не о чем. Ведь все же знают, насколько смехотворно было бы считать нас парой. Мы же просто друзья, это всем известно! Но Мисси никогда не сможет через, это переступить. Она-то как раз может подумать, что между нами что-то есть, наше настоящее отношение друг к другу просто выше ее понимания. Ты же видел, как она вцепилась в преподобного отца Холкома. Пожалуй, нам следует позаботиться о нем. Но твои неприятности кончились, это ясно как день. Так что я просто оказала тебе дружескую услугу.

Лаки понимала, что говорит несколько бессвязно, путается, и, похоже, в ее словах не слишком-то много смысла. Но она старалась не обращать на это внимания, потому что другого способа защитить себя у нее все равно не было.

Сэм с минуту внимательно смотрел на нее.

– Не сочиняй, Лаки.

У нее запершило в горле.

– О чем это ты говоришь, ради всего святого?

– Люди вокруг думают, что мы с тобой были бы прекрасной парой. И я так думаю. Прекрасной парой. Просто фантастической парой. Так что ты не права.

Лаки отчаянно пыталась успокоиться, но с каждым его словом ее охватывала все большая паника.

– У меня есть еще кое-что, что можно было бы к этому добавить. Возможно, это представление, которое ты сегодня устроила, действительно предназначалось для Мисси. Но я больше склонен полагать, что это произошло потому, что ты хотела утвердить свои права на меня. Публично. Чтобы все знали, что я принадлежу тебе.

Лаки отступила и шумно выдохнула:

– Сэм Керк! Ты не принадлежишь мне. И я не пыталась утверждать какие-то там права. Это нелепо, в конце концов!

– Я буду принадлежать тебе, если ты этого захочешь.

Она не верила своим ушам.

– По-моему, ты сам не понимаешь, что говоришь.

– Я хочу, чтобы мы с тобой были парой.

– Что-то я не припомню, чтобы ты когда-нибудь хотел быть парой с кем-то.

– Да, но я хочу этого теперь.

– Неужели, Сэм? И надолго? Ты ведь никогда подолгу не встречался ни с одной женщиной. Ты же меняешь подруг так же часто, как нижнее белье.

Его лицо исказилось при этих словах.

– Неплохая метафора. Но в данном случае все будет по-другому.

И она должна этому поверить? Ну уж нет, дудки.

– Это смешно, Сэм. Вся твоя предыдущая жизнь...

– К черту мою предыдущую жизнь. Мне нужна только ты. Я люблю тебя. Я хочу тебя.

Лаки проглотила комок в горле. Он хочет ее? В каком смысле? И надолго ли? Ей нужно прояснить этот вопрос.

– Сэм, ты же мой друг. Мой лучший друг. Ты не можешь меня хотеть.

– Интересно, откуда ты знаешь, чего я могу хотеть? Ты, похоже, не воспринимаешь меня всерьез, но я абсолютно серьезен, Лаки. Я хочу, чтобы у нас тобой были не только дружеские, но и длительные, настоящие отношения. Очень длительные, я надеюсь.

Она снова судорожно сглотнула. Отношения? Длительные?

– Ты что, слишком много выпил? Ты совсем голову потерял.

– Думаю, ты хочешь поцеловать меня снова.

Взгляд Лаки помимо ее воли сосредоточился на его губах, но она тут же почувствовала предостерегающий укол внутри и быстро отвела глаза.

– Ничего подобного. Я вовсе не хочу тебя целовать. Я вообще сегодня утром целоваться с тобой не собиралась.

– Это неправда, и ты это знаешь.

– Это правда, Сэм. – Лаки ненавидела ложь, но у нее не было выбора.