— Девочка моя, — пророкотал Старейшина, аккуратно кладя свою голову ей на плечо, и стараясь не давить на неё весом. — Небеса! Шай-энри ты жива и здорова.

— Ты нашел меня. Ты нашел меня, — шептала та.

— Шай, посмотри на меня, — позвал дракон, отстраняясь. Дочь вопросительно на него взглянула. На губах её всё еще играла счастливая улыбка. Куруфин был вынужден признать, что драже это хрупкое тело не могло скрыть сильный нрав. Стоило лишь взглянуть в эти синие глаза, так похожие на его собственные. — Защита, которую я поставил, чтоб меня не обнаружили скоро истончиться. У нас мало времени, а сказать надо многое. Во-первых, по поводу твоего внешнего вида…

— Я знаю, — перебила та и возмущенно всплеснула руками. — Посмотри на меня — я человек! Ты представляешь? Я — человек.

— Вижу, — спокойно кивнул тот, внутренне напрягаясь в предчувствие той бури, которая разразиться после его следующих слов. — И я должен извиниться перед тобой за это.

— Извиниться? Причем зде… — она запнулась и, не мигая, уставилась на отца. Куруфин видел, как одновременно с пониманием темнеют, словно предгрозовое небо, её глаза. — От-е-ец, — протянула она, сжимая кулачки. — Скажи мне, что моё нынешнее… двуногое состояние — это не твоих лап дело?

— Пойми меня Шай, так было надо, — попытался он оправдаться.

— Надо? — повысила голос его дочь. — Ты хоть понимаешь, что со мной произошло, когда я очнулась, очнулась… такой?

— Мне очень жаль, но я действительно не мог поступить иначе. На Кальвадаре тебе оставаться было опасно.

— О чем ты?

Старейшина вздохнул, причем так, что серебристые волосы девушки взметнулись и опали.

— Ты много не знаешь из того, что в последнее время происходит в Совете. Шай-энри, среди нас вновь появился раскол, как тогда, много веков назад. Некоторые драконы не хотят больше сидеть на острове. Им «тесно». Они вновь жаждут летать над всем миром и селиться там, где им захочется. А так как это невозможно из-за ненависти к нам остальных рас, они видят только один выход.

— Война? — потрясенно прошептала девушка, непроизвольно прижав ладонь к губам.

— Только в случае, если жители континента воспротивятся, — Куруфин замолчал. Они оба знали, что именно так и будет. — Сначала сторонников таких идей было немного. Но когда её поддержал Амаилзил — события понеслись вскачь. Он активно пытается склонить Совет к тому, чтобы выгнать с острова всех поселян, а затем отправиться на материк.

— Но это же верная гибель. Разве они не понимают? Безликие, да и остальные просто уничтожат их, а заодно и нас, чтоб уж теперь наверняка.

— Согласен, — кивнул тот, испытав невольную гордость за свою дочь. Если она и вела себя иногда необдуманно и бесшабашно, то при необходимости Шай соображала молниеносно. — Я категорически был против всего этого, и первое время мне удавалось поддерживать большинство в Совете, но потом случилось непредвиденное… Стали исчезать дети Старейшин. Сначала сын Стадиуар, затем дочь Артериана, потом еще несколько и я…

— И ты испугался… — глядя в глаза отцу, догадалась драконица, — что со мной случиться то же самое? Поэтому ты решил меня превратить в человека и спрятать столь необычным образом?

— Если честно, в человека превратил тебя не я, а Источник. Я не знал, что мне делать, но твердо решил, что должен защитить тебя. И тогда мне пришла мысль попросить помощи у Сердца. Признаться, я и сам не ожидал, что он сделает с тобой.

— Понятно, — задумчиво протянула Шай-энри уже переставшая сердиться. — Но что мне делать теперь? Как долго прятаться?

— Не знаю. Всё оказалось намного хуже, чем казалось в начале, — странным голосом отозвался дракон.

— Разве может быть хуже?

Тот не ответил, и девушка вдруг испугалась.

— Что такое, — севшим голосом спросила она.

— Сердце Кальвадара… оно исчезло, — наконец выдохнул Куруфин.

Та замерла, недоуменно хлопая глазами.

— Исчезло? — глупо переспросила драконица. — Но это невозможно! — воскликнула она, но лишь от нахлынувшего отчаяния, потому что знала — отец такими вещами шутить не стал бы.

— Источник пропал на следующую ночь, после твоего ухода. Никто не знает, как это случилось. Он просто был, а в следующее мгновение исчез…

— О, небеса! — простонала драконица, хватаясь за голову. У неё просто ум за разум заходил от такого количества новостей.

— Шай ты должна меня дослушать. Я чувствую, что времени не остается. Дело в том, что в случившемся… подозревают тебя, — голос его всё же в конце дрогнул.

Девушка же вздрогнув, как от удара, в ужасе посмотрела на него и попятилась, пока не уперлась спиной в кожистые крылья.

— Нет, нет! — отчаянно замотала она головой. — Я этого не делала!

— Я знаю, дочь, — очень мягко пророкотал Старейшина. — И поверь, я сделал всё, что мог, но было поздно. Этот мерзавец, Амаилзил, он воспользовался ситуацией, когда все были растеряны и сделал так, что все связали твое исчезновение и пропажу Сердца.