До конца своих дней Мечников был стойко убежден в правильности выдвинутой им гипотезы. Умирая в 70-летнем возрасте, он незадолго до смерти сказал одному из своих учеников: Я слишком поздно стал применять тот режим, который продлил бы мою жизнь.

Гипотеза Мечникова по-разному была воспринята учеными. Одни из них стали ярыми пропагандистами обязательного ежедневного употребления йогурта, а другие решительно отвергали значительность роли микробной флоры кишечника в процессах старения человеческого организма.

Интересно, кто же был прав в этом споре - последователи Мечникова или его противники?

Мы не станем сейчас оценивать роль микробной флоры кишечника в процессе старения организма, а всего лишь уточним некоторые обстоятельства.

Во-первых, еще надо выяснить, смогут ли погибнуть какие бы то ни было микроорганизмы в кишечнике при ежедневном употреблении кисломолочных продуктов? Одно дело, когда мы помещаем микроорганизмы в кислую среду, и совсем другое дело, когда мы пытаемся донести эту кислую среду до кишечника. Кислую среду в йогурте создает молочная кислота. А она имеет низкое поверхностное натяжение и высокую текучесть, а поэтому ее невозможно удержать в желудке — она легко проникает сквозь стенки желудка и поступает в кровь. В кишечник она просто не может попасть.

Но, во-вторых, в желудке имеется еще более сильная, чем молочная, соляная кислота. Для микробов безразлично какая из кислот создает кислую среду — они гибнут в любой кислой среде. Почему же в таком случае не допустить, что соляная кислота, поступая в кишечник с содержимым желудка, не сделает то же самое, что могла бы сделать и молочная кислота, содержащаяся в йогурте?

По-видимому, во времена Мечникова не все еще было ясно по физиологии пищеварительной системы. Но сейчас мы знаем, что кислый химус из желудка немедленно нейтрализуется при поступлении первых же его порций в кишечник пищевой содой МаНСО 3, вырабатываемой поджелудочной железой. И если этой соды будет недостаточно, то в кишечнике создается кислая среда. А если в кишечнике создается кислая среда, то кишечник перестает работать и в нем образуются запоры. То есть для нормального функционирования кишечника в нем должна быть щелочная среда. Так как же при этом можно бороться с вредной микрофлорой в кишечнике с помощью кислоты? Очевидно, что только с помощью клизм, если это вообще необходимо делать (я полагаю, что этого не следует делать).

Поэтому и полезные свойства йогурта не так бесспорны, как это казалось И. Мечникову. Молочная кислота, содержащаяся в нем, уже из желудка через его стенки поступает в кровь, но никак не в кишечник. Точно так же и любая другая органическая кислота поступает в кровь через стенки желудка. Кстати, точно так же через стенки желудка поступает в кровь и угольная кислота, которую почему-то относят к неорганическим кислотам. Но такие неорганические кислоты как соляная, серная или азотная уже не могут преодолеть такой барьер как стенка желудка.

Сам факт всасывания угольной кислоты в желудке был установлен немецким физиологом Ленингом еще в 1924 году. Он перевязывал собаке привратник (затвор на выходе из желудка в кишечник) и вводил в желудок через зонд углекислую воду, после чего быстро перевязывал пищевод на шее, чтобы получить замкнутое пространство, содержащее углекислую воду. Этим опытом установлено, что слизистая оболочка желудка собаки не всасывает воду, но довольно энергично всасывает углекислоту. Через пять минут в желудке оставалось только половинное количество введенной углекислоты, а через 10 — 15 минут -только четвертая часть.

Поэтому, возвращаясь к гипотезе Мечникова, йогурт нисколько не смог бы помочь Мечникову в борьбе с гнилостной микрофлорой в кишечнике, даже если бы он начал принимать его намного раньше. А навредить, как и все молочные продукты, йогурт Мечникову мог. Но и до сих пор почти в каждой диетической книге мы по-прежнему находим ссылки на Мечникова в качестве подтверждения полезности кисломолочных продуктов. А недавно мне довелось увидеть по телевизору выступление одного из сотрудников отечественного института геронтологии, который пропагандировал кисломолочный продукт, вырабатываемый в Абхазии. А в Абхазии, как известно, много долгожителей. Поэтому по аналогии с Болгарией используется все та же идея Мечникова о влиянии молочнокислых бактерий на продолжительность жизни. Но, как мы теперь знаем, Мечников невольно ошибался, придерживаясь этой идеи, но он дал мощный толчок исследованиям по проблеме долгожительства.

Я уже упоминал в тексте этой книги недавно вышедшую книгу М. Гогулан "Попрощайтесь с болезнями" (1997). Говорится в ней и о молочных продуктах:

Особенно полезными для человека продуктами являются кисломолочные — творог, кефир, сметана и т.д. Свежее молоко лучше заменить кисломолочным продуктом - сыром, творогом, брынзой, кефиром, ацидофилином, простоквашей, сметаной. Тот, кто пьет кефир, поступает весьма дальновидно, так как ацидофильная бактерия, которую кладут в кефир, убивает кишечную палочку, вытесняя ее из кишечника. Мацони, йогурт и другие кисломолочные продукты вкусны, богаты витамином группы В и являются хорошими поставщиками кальция, столь необходимого для жизнедеятельности организма человека.

При таких советах мы никогда не распрощаемся с болезнями. И опять продолжает действовать ошибочная идея Мечникова о борьбе молочнокислых бактерий с вредной микрофлорой кишечника. Интересно бы узнать, сколько времени она еще продержится?

Вряд ли стоит повторять здесь и то, что в молоке содержится настолько много кальция, что он становится не только не полезным для нашего организма, но и вредит нашему здоровью, что молоко часто создает запоры в кишечнике (особенно у пожилых людей), что в зимнем молоке практически нет витаминов, а в летнем достоин внимания только витамин А, но и он в основном находится в масле (а против употребления сливочного масла нет никаких возражений), что в молоке имеется 4% молочного сахара (лактозы), который не все люди могут перерабатывать и что минеральные вещества в молоке — это преимущественно тот кальций, который откладывается у нас в суставах и в стенках артерий.