Дончо. Это походило на слалом среди грозных порогов сумасшедшей горной реки. Только вот масштабы били другие. Белый, весь в кипенн, водяной вал то швырял нас в пропасть, к своему подножию, то возносил к рваным зазубринам рифов. О руле и парусе не могло быть и речи. Все, что нам оставалось, – не разгибая спины, вычерпывать воду из трещавшей по всем швам шлюпки. Не берусь сказать, сколько времени мы так находились на волосок от гибели. Но вот нас проволокло-таки через гребень рифа, разъяренная пасть океана осталась позади, начался отлив, и мы поняли: на сей раз, кажется, уцелели.

Юлия. Воду мы вычерпывали до самого Таити, однако поднабралось ее многовато – свыше двух тонн, так что перед изумленными таитянами «Джу» появилась, возвышаясь над поверхностью океана всего на 20 сантиметров! К этому времени силы почти оставляли нас Дончо похудел на 14 килограммов, я, как обычно, на 6. Мы старались и вида не показать, что измождены, радостно встречавшим нас островитянам.

Дончо. Среди встречающих оказался и Бенгт Даниельсон, один из членов экипажа «Кон-Тики»! С того достопамятного плавания он так и остался на острове, посвятил жизнь изучению истории и нравов полинезийцев. Должно быть, лишь он один по-настоящему мог оценить нашу радость – ведь когда-то шестерка с «Кон-Тики» появилась здесь точно в таком же состоянии – донельзя изнуренные и переполненные счастьем!

Юлия. Поставив на Таити новую мачту и отдохнув, мы продолжили наш путь к Самоа. И снова бессонные ночи, шторма, грозные рифы. А перед самым концом экспедиции – на девяносто шестой день – все едва не кончилось плачевно. В узком проходе между двумя грядами рифов рядом со шлюпкой выпрыгнул из воды огромный кит. Он выпрыгнул почти отвесно, на мгновение как бы завис в воздухе, затем погрузился в волны и снова встал, прямой как свеча, возле борта. Он был ранен, а с раненым китом шутки плохи. Стоило ему хотя бы нечаянно задеть хвостом шлюпку – и… Но и на этот раз мы, как говорится, вышли сухими из воды.

Дончо. Да сопутствует нам удача и в очередном этапе экспедиции «Планктон» – кругосветном плавании на шлюпке «Джу», которое мы намерены совершить в ближайшие 2–3 года. Уже. теперь мы втроем готовимся к этому эксперименту. Почему втроем?

Юлия. С нами поплывет наша дочь, Улыбашка Яна. Вот уж ей-то наверняка доведется летать еще и к другим планетам. Ведь ей жить в третьем тысячелетии.

Экспедиция через· Тихий океан закончилась успешно. За три с лишним месяца отважные мореходы сделали массу интересных наблюдений, сняли телевизионный фильм. Сейчас Дончо и Юлия Папазовы пишут книгу о своем плавании. Ее с нетерпением ждут тысячи и тысячи людей – все те, кто следил за героической эпопеей «космонавтов океана»…