— Полетишь со мной?

— Я? — удивленно переспросил Доделл, потом довольно нервно улыбнулся. — Парень, если ты собрался лететь, думаю, я тоже не откажусь.

— У нас есть шесть пилотов и два бывших специалиста НАСА, — бодро сказала Крис. — Может, нам удастся… Черт, да я бы отдала свои зубы мудрости, только бы оказаться в первой группе!

— У тебя их уже не осталось, — широко ухмыльнулся Зейнал.

За этими словами последовало удивленное молчание. Крис густо покраснела, хотя никто не смотрел в ее сторону.

— Все захотят попасть туда, не только ребята из НАСА, — прервал тишину Уорри. — Но, думаю, мы делим шкуру неубитого медведя. Ты случайно не узнал, собираются ли они сбрасывать новые партии?

Зейнал покачал головой.

— Не тот вопрос, который можно задать. Капитан получает приказы. Низкий чин. Не умный. — Он постучал себя по голове, как часто делал Найнти. — Вы, земляне, создаете проблемы. Вас отправляют сюда.

Все просто. — Зейнал одобрительно улыбнулся. — Земляне причиняют каттени серьезные неприятности.

Его улыбка стала шире.

— И ты радуешься этому? — спросил Теско чуть громче, чем следовало бы.

— Да. — Зейнал прижал руку к груди. — А другие каттени — нет! — Он потряс головой и добавил: — Хорошо, что вы создаете проблемы. Каттени начнут думать.

Уоррелл разразился громогласным хохотом.

— Ты тоже ничего, Зейнал! Они не могли сбросить лучшего парня, чем ты!

— Значит, следует ожидать новых партий? — поинтересовался Митфорд, явно не в восторге от такой перспективы.

— Думаю, да. Но… — Зейнал поднял руку, — быть может, отчет переменит их решение. Может…

— Стоит ли на это рассчитывать?

— И каттени позволят нам столкнуться с хозяевами планеты? — резко спросил кто-то.

— Владение — это девять десятых закона, — выразительно произнесла Крис, уловившая враждебное бормотание по углам ангара. — Мы здесь, и, очевидно, мы останемся!

— Каттени не высшие. Мы тоже получаем приказы, — удивил собравшихся Зейнал.

— От этих эоси, о которых ты мне рассказывал? — хмуро спросил Митфорд, напрягшись всем телом.

— Мы работаем на эоси, которые владеют большинством планет, пригодных для людей, каттени и других. Вам не захочется встречаться с ними, — покачал головой Зейнал.

— Нет уж, позвольте, если они ответственны за все это дерьмо!.. — Митфорд был мрачнее тучи.

— Это же мы слышали на Земле! — вставил Уоррелл. — Мы, конечно, не видели там ни одного эоси. Только их наемников. — Он ухмыльнулся. — Наша планета стала небезопасной, даже для войск захватчиков!

— А я-то все время считал нашими главными врагами каттени, — медленно произнес Доделл, осмысливая услышанное. — Оказывается, они всего лишь наемные рабочие!

— Теперь ты знаешь.

Сержант по-прежнему хмурился.

— А как так получилось, что мы только сейчас узнали про этих эоси? — поинтересовался Доделл, обвиняюще косясь на Зейнала.

Ему явно не нравились сюрпризы.

Зейнал ухмыльнулся.

— Во-первых, мне не давали слова, во-вторых, вы и не спрашивали. Не спрашивали у меня.

Дойлы и Уоррелл расхохотались. Доделл, не глядя в сторону каттени, выдавил из себя слабую улыбку.

— Эоси находят применение всем, — сказал Зейнал. — Оч-чень умная раса.

— Тогда давайте не будем больше делать из Зейнала козла отпущения, — предложила Крис, — Плохие ребята теперь будут зваться эоси! — Тут ее осенило, и девушка торопливо добавила: — А если они снова прилетят исследовать эту планету, ты будешь говорить с эоси?

Зейнал некоторое время размышлял.

— Если отчет попадет достаточно высоко, думаю, они пришлют кого-нибудь, только не эоси. Высшего эмасси. Но я буду говорить с эоси.

Правда, судя по выражению лица каттени, ему эта идея совсем не нравилась.

— Значит, ждем, пока какой-то пожиратель дерьма там, наверху, не прочитает рапорт? То есть до скончания века? — раздраженно спросил Теско.

Зейнал взглянул на Митфорда, и тот, кивнув, поднялся.

— Мы будем делать то же, что и раньше, — что можем. Если сюда прилетит корабль «механиков», попробуем захватить его.

— И куда мы на нем отправимся? — саркастически поинтересовался Теско. — Даже НАСА добралась только до Юпитера.

— Я поведу корабль. Я — космический капитан, — сказал Зейнал. — Но мне нужна команда.