Рассветные лучи позолотили макушки деревьев, когда Тайрен остановился у небольшого ручья и дал коняге передышку, напоив ее и покормив. Рассевшись на траве и завтракая любимыми пирожками, в немереном количестве закупленными у лоточницы, он вдруг услышал какой-то странный писк и насторожился. Звук повторился. Эльф встал и направился к предполагаемому источнику этих самых писков.

То, что он обнаружил, заставило его нервно сглотнуть и распахнуть и без того по-детски большие глаза еще шире: в силках на ветке дерева запуталось весьма странное существо. Нет, силки, конечно, развешены были на птицу – только вот «пленник» оказался вовсе не птицей. И не зверьком.

– Ты что, вернее, ты кто? – продолжая изумленно хлопать глазами, спросил Лис. Ему почему-то показалось, что ТАКОЕ существо должно обладать речью: в силках трепыхалось нечто, напоминающее белку с крыльями нетопыря, причем было оно ярко-лазурного цвета. И всё бы ничего, сошло бы «нечто» за странную зверушку – если бы не почти «человечье» лицо и вовсе не звериные глаза, в которых светился разум и слезы отчаянья.

– Я? Шим, – пропищало существо.

– КТО?! – челюсть Тайрена поползла вниз, всё стремительнее приближаясь к земле.

– Ну, вообще-то Шимрис, но все зовут просто Шим. Я – Ифи. Ты меня теперь убьешь? Люди ведь всегда убивают Ифи? – затараторило «нечто», крохотной лапкой вытирая слёзы и продолжая бесполезные попытки освободить застрявшие в силках крылья.

Лис выдохнул с облегчением: «Шим» оказалось лишь именем, а значит, не всё так плохо. Он что-то слышал про Ифи, но никогда их не видел и понятия не имел, как выглядит этот загадочный, прячущийся от всех народец. Да оно и понятно: с такими-то беличьими размерами только и прятаться – пришибут и не заметят.

– Не знаю, как люди, а я убивать тебя точно не стану, я ведь не человек, – хохотнул Тайрен и принялся осторожно распутывать силки, освобождая хрупкие лазоревые крылья.

– И что же здесь делал маленький Ифи? – поинтересовался эльф, освободив пленника и унося его в ладонях к месту стоянки – крыло было ранено и требовалось его подлечить, чем Лис и собирался заняться. Уж больно любопытно ему было посмотреть на настоящего Ифи, о которых слышал лишь в сказках.

– Вот и я говорю им, что маленький, всего-то пять тысяч лет с небольшим. А они заладили: «Иди, ищи себе подругу, пора и о потомстве подумать», – Шим оказался на редкость словоохотливым.

– Сколько?! – челюсть Тайрена совершила повторное путешествие к земле.

– Глухой? Вроде не должен, – маленький Ифи ловко вскарабкался по одежде эльфа на плечо и с любопытством исследователя вертел в лапках тайреновское острое ухо. Весь его напускной страх как ветром сдуло, стоило только услышать, что убивать его никто не будет.

– Говорю же, пять тысяч с небольшим, маленький я еще. Это вы, пришельцы, появились тут тысячу лет назад, а мы, Ифи, всегда тут были, – Шим отпустил ухо и уселся на плече поудобней.

Лис немного пришел в себя от легкого шока и скосил взгляд на существо – маленький нахал вертел головой по сторонам и задумчиво накручивал на палец прядь волос. Тайреновских волос.

– Ладно, отложим вопросы на потом, а сейчас займемся твоим крылом, – эльфа всё еще изумляло услышанное, но он осторожно снял Ифи с плеча и, усевшись на траве поудобней, сосредоточился на исцелении.

Когда с крылом было закончено, маленький нахаленок соскользнул с коленей Лиса и, проследовав до импровизированного завтрака, не спросив позволения, уселся и принялся сосредоточенно поглощать пирожок.

– Эм, а тебя ничего не смущает? – Тайрен уже начал смиряться с тем, что утро удивительное – от слова «удивлять».

– Меня? Неа, мне после пережитого кушать хочется. Я всегда есть хочу, когда волнуюсь. Эх, хорошо, что вы, пришельцы, все-таки появились. С вами нормальная еда пришла, – похоже, Шима очень радовало именно это обстоятельство.

– А что же вы ели, пока нас не было? – Тайрен присел рядышком и тоже принялся за пирожок, восемнадцатым чувством понимая, что рискует остаться без завтрака, если не присоединится к «пиршеству» прямо сейчас.

– Да вообще ужас, ничего не ели. Так, питали свои тела стихиями. Благо потоков всегда в избытке, – Ифи принялся за третий пирожок.

– Стихиями? И какими же? – эльф чувствовал себя маленьким ребенком, который совершенно ничего не знает об этом мире, хоть и родился здесь.

– Ну, кто какими управляет, тот теми и питается. Моя стихия – воздух. Погоду там исправить-испортить, ветры, ураганы – это всё ко мне, – Шим вытер лапкой крошки со рта и, расправив крылья, нежился на теплом солнышке.