– Я думал, ты в пропасть свалилась! – осуждающе цедит Грас, когда я выбираюсь на тропу. – В горах так не поступают!

– Извини, Грас – с искренним покаянием склоняю голову,- я больше так не буду. – Ну, не подумала!

Испытующе поглядев на меня, горец, не проронив ни слова, уходит вперед, даже не предложив помочь нести козла. Однако возле пещеры так же молча забирает добычу, достает кинжал и начинает ловко снимать шкуру. Тем временем я обживаю пещеру. По старому кострищу, обложенному закопченными камнями, и запасу дров понятно, что это традиционное место ночлега охотников и пастухов. Прилепив к стене пузырек с биолюминисцентом добавляю в него каплю воды и развожу костер. Подумав, решительно достаю из своих запасов складной котелок и пару питательных кубиков. Вряд ли это особенно удивит уже привыкшего к моим сюрпризам горца.

Когда Грас протискивается в узкий лаз, толкая перед собой перевернутую мехом вниз шкуру, на которой разложены куски мяса, в котелке уже кипит калорийный бульон. Налив по кружке бульона себе и Грасу опускаю в котелок несколько кусков мяса. Еще пару кусков сую в микроволновку.

– Чем ты его убила? – выпив бульон и съев несколько кусков приготовленного в микроволновке мяса, неожиданно спрашивает Грас.

– Камушком, – озвучиваю заранее приготовленную версию.

– Неправда, – устало качает головой горец, – не было у тебя камушка.

– Нет, был, – продолжаю выкручиваться я, – только не совсем обычный, невидимый камушек.

– Ладно, у тебя все необычное, – подводит итог Грас, – наверное, друзья приносят.

– Какие,… – начинаю возмущаться я и вдруг догадываюсь, в чем меня подозревает крылатый проводник, – Ты неправильно все понял!

– Не важно, – обрывает он разговор, – пора спать! Ложись на шкуру, так теплее.

– Сам ложись, – передергиваюсь я, представив себя на блохастой шкуре. – У меня плащ теплый.

Пожав плечами, Грас складывает мясо в мешок и, перевернув шкуру, ложится на нее спиной к костру. Дождавшись, пока он устроится поудобнее, тихонько достаю станнер и, поставив на малую мощность, нажимаю кнопку. Пусть поспит спокойно. Затем надиктовываю на мику отчет и прослушиваю поступившие сообщения.

У ребят неплохие новости. Гайерт вернулся на орбиту за новым оборудованием. Еще он собирается по-новому перепрограммировать спутники связи, чтобы я получил возможность связываться с ними напрямую. Разумеется, эту работу комп сделал бы и без него, но после многолетнего плена Гай как-то отвык доверять технике. У Кена и Тези появились первые пациенты, они пока отходят от нервного шока, но уже начинают рассказывать интересные вещи. И самое главное, откуда-то из глубины горного хребта получен слабый сигнал от разведчиков. Они живы, и предлагают искать запасной вход на западе. Есть сведения, что вход защищают ловушки, но какие именно, – они пока не выяснили.

Огромный камень тревог и сомнений свалился с моей души после этого сообщения. Я все же не опоздал, и иду в правильном направлении, о такой удаче можно было только мечтать.

Предприняв меры безопасности, заворачиваюсь в свой многопрофильный плащ и, включив подогрев, укладываюсь спать. Предварительно наказав мику разбудить меня пораньше.

Пораньше, но не среди ночи, возмущаюсь, запрашивая электронику, с чего это ей вздумалось будить меня так рано. И тут же выясняю, что по тропе, примерно метрах в трехстах, в нашу сторону движутся пятеро вооруженных горцев. Ну, что ж, возможно это охотники собираются переночевать в пещере, чтоб с утра пораньше засесть на козьей тропе. Однако, приглядевшись к тому, как они, грамотно, выслав вперед разведчика, парами осторожно продвигаются за ним, начинаю сомневаться в своем предположении. И тут же получаю подтверждение своим подозреньям, троих из них сканер опознает как Шираса с напарником и Джариса.

Значит, горцам нужны именно мы, точнее, я. Лихорадочно готовясь к отходу, даю мику команду разбудить Граса.

– Что случилось, Марта, – интересуется горец, протирая глаза, – еще ведь рано?!

– Сюда идут Ширас, Джарис и еще трое вооруженных горцев, – незаметно всовывая в трещинку в скале крошечный жучок, – объясняю ему, – нужно уходить!

В считанные секунды собравшись, Грас выбирается из пещеры, волоча за собой шкуру.

– Зачем она тебе? – ворчу, выползая следом.

– Вот зачем, – сбрасывает шкуру со скалы Грас, – если за ночь нас не поймают, утром подумают, что мы ушли по нижней тропе!

Некоторое время мы споро продвигаемся вперед, однако сомненья с каждым шагом все сильнее одолевают меня. Расстоянье между нами и преследователями за время наших сборов сократилось до полутора сотен и пока не увеличивается. Правда, они еще не дошли до пещеры, но скоро дойдут. А когда обнаружат следы нашего ночлега, наверняка прибавят шагу.

– Грас, – тихо шепчу горцу, – а здесь нельзя никуда свернуть?

– Нет, только вперед, там мост.

О, мост! Насколько я помню из истории, мосты можно взрывать за собой! Или сжигать?! Эта идея так увлекла меня, что я невольно прибавил шагу, не забывая, однако, приглядывать за преследователями. Мы еще не прошли и половины пути до моста, а наши враги уже осматривают пещеру.

– Костер остыл, – бурчит горец, шедший первым, – может, еще вечером ушли. И хорошо поели, смотри сколько костей! Козла завалили! Грас всегда был хорошим охотником!

– Ты ж говорил, они были без оружия! – злится Джарис, – чем же они козла добыли?

– Грас петлю ловко кидает, – не сдается разведчик, – а ее можно под одеждой нести! Ну что, ночуем тут?

– Идем дальше, – сухо командует Ширас – я вам не за ночлег плачу!

– Что ты все время бурчишь, Марта? – вопрос Граса застал меня врасплох.