– Или ты откроешь наконец свою прелестную пасть, или я снесу тебе башку, – ласково сказал Влас, – с такого расстояния у меня получится, не сомневайся.

Я не сомневалась. Он вполне может это сделать: желание любви и желание смерти всегда спонтанны. Я не сомневалась, но попыталась укрыться за оградой своего собственного насмешливого голоса:

– Убери пушку и ляг проспись. Не хватало нам бытовухи.

Влас заскрежетал зубами – ему явно не нравился мой бесстрашный покровительнный тон, должно быть, торгашка-мать перекормила его подобными интонациями в несчастном детстве.

– Ну! – Влас потряс рукой для убедительности, и я увидела, что “беретта” является самым естественным продолжением его вспотевшей от хмеля и напряжения ладони. – Будем колоться или глазки строить?

– Не возьму в толк, что ты хочешь от меня услышать?

– Все то, что ты отсемафорила старому хрычу. Продолжения не последовало – Влас отделался общей фразой, у него не было свидетелей обвинения. Если бы он видел наш короткий страстный танец, то сказал бы мне об этом. Но он не сказал, хотя это было бы единственным весомым аргументом.

– Заметь, я все еще жду, – подбодрил меня Влас.

– Ждешь, что я расскажу тебе о голубиной почте? Мы с тобой все время были вместе.

– Если не считать того, что я периодически шлялся в сортир.

– Это тебя извиняет. Думаю, Иисус Христос тоже этим не брезговал. Так что ты в хорошей компании.

– Не заговаривай мне зубы! Тебе зачем-то понадобилось поглазеть на него. Зачем? – строил свои безнадежно запоздалые версии Влас. – Может, ты что-то хотела сказать ему… Может, и сказала-. Решила меня подставить!

– Какой смысл? – Я решила держаться до последнего: если он действительно хочет избавиться от меня, то избавится при любых обстоятельствах, для суда Линча даже не потребуется высоких ковбойских сапог.

– А вот ты мне и скажешь, какой смысл! Может, решила не заморачиваться, сдать меня, а потом денежки стрясти с этой падлы. У тебя же на роже написано, что ты любительница прикорнуть сразу на двух стульях!

Браво, Влас! Если ты попал и не в яблочко, то восьмерку выбил точно…

– Мелко плаваешь, друг мой Влас. И не нужно трясти этой игрушкой перед несчастной женщиной. У тебя есть инструмент поубедительнее. Если бы я хотела избавиться от тебя, то ты пошел бы в одном комплекте с покойным Сирином. Есть возражения?

Возражений не было.

Влас тяжело дышал, но крыть ему было нечем. Его лицо еще нависало надо мной, напряженное и мокрое, как перед оргазмом. Я осторожно прикрыла глаза и зевнула – скорее от с трудом скрываемого страха; ширма тяжелых век заслонила от меня пистолет, иллюзия безопасности, излюбленный прием детства – стоит тебе закрыть глаза, и все бяки-закаляки проходят сами собой. Но сейчас они не проходили – я кожей чувствовала, что стоит мне пошевелиться, не то сказать, не так вздохнуть – и он спустит курок, пробьет китайский шелк, безнадежно испортит безделушку моей жизни.

"Ничего не говори – может быть, он пытается взять реванш за ту самую минуту, когда валялся в одной штанине у меня в ногах и корчился от нацеленного на него пистолета”. Проникнуть в карстовые пещеры его сознания я не могла, я не была для этого достаточно экипирована, даже теплыми носками не запаслась… Из темного лабиринта, куда хотел погрузить меня Влас, было только два выхода: один – тот самый покровительственный насмешливый тон, возможности которого я уже исчерпала. И второй, подчеркнутый жирной меловой стрелой: Влас жаждал зеркального отражения своего собственного недавнего страха, Влас не забыл его остроту и хотел напомнить о нем и мне. Так что самое время испугаться.

Я так и сделала. Я уперлась кулаками в его плечи и тихо попросила:

– Пожалуйста… Ну пожалуйста…

– Что, страшноватенько? – Он был вполне удовлетворен, но холод пистолета, приблизившись вплотную, обжег мне переносицу. – Очко-то играет? Не слышу, детка!

– Да. – Вот теперь мне действительно стало страшно. Нужно быть законченной идиоткой, чтобы пуститься во все тяжкие с этим веселым убийцей и попытаться навязать ему свои правила. – Да, да, да…

– То-то. Так что в следующий раз будь с дядей Власом повежливее и не строй из себя хренова суперагента. – Он, смеясь, отвел пистолет, он передумал стрелять в фанерную дамочку из тира, он наконец-то ощутил себя хозяином положения. А ощутив, сразу же обмяк, как плюшевая игрушка, отхлебнул водки из стоящей у изголовья бутылки и радостно засопел.

Я не знала, сколько мы пролежали вот так – я, Влас и пистолет. А когда он заснул, я вынула из его пальцев “беретту”: черт возьми, он даже поленился вставить обойму, а может, спьяну забыл, куда ее сунул, – во всяком случае, толку от нее было не больше, чем от газовой зажигалки, но акция устрашения удалась на славу.

Чувствуя себя измочаленной, изнасилованной страхом, я на подгибающихся ногах выползла на кухню, прислонилась лбом к холодной батарее и зарыдала. Я явно не рассчитала своих сил для этого доморощенного родео, в конце концов, я же не птичка тари, которая одна может безнаказанно копаться в зубах у аллигатора.