На третьем этаже Седов остановился перед обитой каким-то черным, похожим на кожу материалом дверь, позвонил…

— Кто? — раздался из-за двери старческий, скрипучий голос через пару минут.

— Валентин Сергеевич, это Седов Николай. Капитан Седов. Помните?

Загремел замок.

— Коля? — на пороге стоял высокий, худой старик лет семидесяти, пристально вглядывающийся в нас — Коля Седов? Заходи, конечно. А это — твой друг?

— Да. Мы к вам по делу, Валентин Сергеевич.

— По делу, по делу… — пробурчал старик, проходя в глубь плохо освещенной квартиры — все к старику приходят по делу. А просто навестить — не хочет никто. Проходите сюда, тапочки в прихожей…

Пока я выставлял на стол купленные бутылки и деликатесы, Седов и старик разговаривали на каком-то, непонятно мне языке. Я старался не обращать на это внимания…

— Коля, ты бы мне своего друга представил. А то нехорошо как-то получается.

— Михаил Тимофеевич Романов. Мой друг — коротко отрекомендовал меня Седов.

— Был?

— Нет… Не был.

— Понятно… — старик как-то странно цикнул зубом — а по какому поводу такой вот банкет?

— Помощь нам нужна, Валентин Сергеевич — просто сказал Седов — а денег вы не возьмете. Вот я и решил — посидим за столом, вспомним…

— Это можно…

Присели за стол, разлили водку. Я не большой любитель водки, но если надо…. Обратил внимание, что на столе стоит не три стакану, а четыре. Хотел спросить, потом вспомнил — для тех, кто там остался. Уроки разведшколы…

Третий тост выпили молча, немного отлив, перед тем как выпить. Я старался пить как можно меньше, Седов же со стариком пили по целому стакану, но при этом по их виду ничуть не пьянели…

— Спрашивай, Коля. Чем тебе помочь… — спросил старик после третьей.

— Валентин Сергеевич. У нас ведь осталась агентура в Пакистане и на границе с Афганистаном?

— Вон ты о чем… Уже не за Бен Ладеном ли собрался?

Мы с Николаем переглянулись, старик вдруг как-то посуровел лицом.

— Вы что — в самом деле… Бросьте — не по вам это дело. Не по вам… Вы что, на награду американскую позарились? Помни, Коля, лучшая награда — это жизнь, глупо ее терять даже за миллионы долларов. Пойдете за ним — там же и останетесь.

— А как быть с теми пацанами, которых он там оставил? — недобро прищурился Седов — простить и забыть? Я от вас такого не ожидал, Валентин Сергеевич.

— Эх, Коля… — вздохнул старик — с тех пор как я со службы ушел, я многое переосмыслил. Ну, уберешь ты этого Бен Ладена — изменится то что? Другой встанет на его место…

— Но десять раз подумает, прежде чем делать то, что сделал Бен Ладен — жестко сказал Николай — я все равно что задумал — то и сделаю. С вашей помощью или без. Пошли Михаил!

Седов отодвинул стул, начал подниматься…

— Сиди! — внезапно и резко сказал старик — куда пошел? Без информации ты и дня там не протянешь — вычислят и уберут. Сиди!

Седов послушно сел.

— Так ты реально хочешь захватить Бен Ладена?

— Да.

Старик налил коньяка, замахнул без закуски.

— Тогда слушай в оба уха. Есть такой анекдот: идут по городку два ковбоя. Вдруг выскакивает из салуна третий, садится на лошадь и мчится из города. Первый спрашивает: а это кто? Второй отвечает: это неуловимый ковбой Джо, его уже двадцать лет никак не поймают… Первый снова спрашивает — а почему не поймают то? А второй и отвечает: да кому он на х… нужен!

Мы молчали.

— Поймите одну вещь — продолжал старик — когда нам нужно было, кого-то найти, мы его искали и находили. Даже Масуда, [16] хотя мы не каждый день знали, где он находится — но мы его отслеживали и предприняли аж восемь попыток его ликвидировать. Так что прозвище Масуд [17] он получил заслуженно. Мы знали, где находятся Хекматиар [18] и Раббани. [19] До них было не добраться — они в основном были на территории Пакистана, активно там действовать нам запрещалось — но их местонахождение мы примерно знали по опросам пленных моджахедов, по данным спутниковой и агентурной разведки. А тут… Ищут пожарники ищет милиция… Если бы Бен Ладен скрывался на нелегальном положении — его бы нашли рано или поздно, тем более что техника с тех времен шагнула далеко вперед, да и решительности американцам не занимать. Объяснение неуловимости и неуязвимости Бен Ладена может быть только одно — его не ищут. Он не находится на нелегальном положении.

— А как же тогда попытки его захватить? Они ведь были. — спросил я.

— То ли были, то ли не были. Возможно, просто делали вид, что пытались захватить. Вам то откуда знать, об этом знает только американская разведка.

Старик был прав. Тысячу раз прав! Но — только в том случае, если бы у меня не было другой информации. Я достоверно знал, что Бен Ладена пытались захватить, игра шла всерьез, не в поддавки. И, тем не менее — провал за провалом. Провалы, оплаченные кровью.