Это было сказано так мило и с такой очаровательною простотой, а цыганские глаза при этом так весело и лукаво блеснули, что и сама Анастасия Арсеньевна, и Юрий не могли удержаться от улыбки.

— Ай да Соня-Наоборот, хорошо сумела оправдаться!

— Ха-ха-ха, так и вы тоже знаете мое прозвище, Юрий Львович? — расхохоталась девочка.

— Да если бы и не знал даже, точно так же бы назвал вас, — улыбнулся ей в ответ Зарин. — Ну, разве подходит вам ваше имя — Соня? Скажите, пожалуйста? А Соня-Наоборот — это совсем другое дело, совершенно в вашем духе, да!

— Это вам Ася, верно, про наши прозвища все пересказывает? — бойко осведомилась у гостя Соня.

— Ну-ну, довольно трещать, трещотка. Ступай лучше, поторопи Дашу с самоваром. А мне нужно с внуком поговорить, давно его не видала, — прервала дальнейшую речь девочки Анастасия Арсеньевна.

И когда обе воспитанницы, расставив чайный прибор на легком бамбуковом столике, стоявшем в углу террасы, наконец, вышли, старуха Зарина снова обратилась к внуку:

— Ну, говори теперь, выкладывай свое дело, Юра; небось, без него ты бы, конечно, так и не вспомнил старую бабушку.

— Да Господь с вами, чего не скажете, бабуся! И не стыдно вам это говорить? Или вы не знаете, как мы с Асей вас любим?

— Любить-то любите, а вот попроси я тебя, например, доказать мне эту твою любовь на деле, небось, не докажешь ведь, Юрушка? — чуть-чуть лукаво спросила Зарина внука.

— Это вы опять по поводу моей музыкальной карьеры, бабушка? — нахмурясь, спросил тот. — Да, если этим только я могу доказать мое чувство к вам, то есть бросив в сторону мое любимое искусство и поступив в высшее учебное заведение, где мне придется готовиться к чуждой моей душе и нисколько не интересующей меня деятельности; если вы этим будете измерять мое чувство к вам, бабуся, то тогда вы правы: да, я, значит, вас не люблю.

Юрий проговорил это горячо, пылко. Его красивое лицо горело воодушевлением. Темные глаза правдиво и ясно смотрели на бабушку. А старуха любовалась внуком.

"Совсем в отца, совсем в покойного Левушку, — думалось ей в эти минуты. — Ну, и Господь с ним, коли так!"

Ведь и сама она в душе не может не уважать их обоих за эту стойкость. Только, разумеется, отчасти не прав Юра; молодо-зелено, все перехватывает через край. А то ли бы дело кончить высшее образование, а там — хоть в три консерватории сразу! А это упорное нежелание принимать от нее, родной бабушки, денежную помощь? Это ли не гордыня в нем? — И она укоризненно качала своей белой, как снег, головой.

Как бы отвечая на мысли старухи, Юрий заговорил снова:

— А я к вам за помощью приехал, бабушка.

"Наконец-то!" — мысленно обрадовалась Зарина и внимательно взглянула на внука.

— Да, вы одна можете нам помочь в одном деле.

И он тут же подробно и толково изложил Анастасии Арсеньевне все касающееся судьбы Доси.

Старуха внимательно выслушала его.

— Племянница и воспитанница актрисы? Гм… живая, бойкая девочка, говоришь ты? И большая фантазерка вдобавок? Ну, это мне не особенно-то по вкусу. Да неужели живее и бойчее нашей Сони-Наоборот? И такая же грезящая с открытыми глазами, как наша Марина Райская? Да ведь с такою хлопот не оберешься, Юрушка. — Зарин невольно рассмеялся на эти опасения бабушки.

— Нет, нет, успокойтесь, бабуся. Она совсем в ином роде, эта маленькая протеже моей Аси: и с ней вам не будет особенных хлопот. Но если меня что и смущает, так только то, что мы с сестрой не сумеем ее подготовить за лето в старшее отделение; а для младшего и среднего она велика. Ей уже стукнуло четырнадцать, бабушка.

— Надо будет подумать. В крайнем случае придется с нею заниматься особо. Ты говоришь сам, что девочка хочет учиться?

— Безумно! И вы только подумайте, бабуся, вместо ученья ей придется выступать где-то в захолустном провинциальном театрике, изображать «толпу» и отложить всякое попечение о дальнейшем образовании. А ведь она бывшая гимназистка!

Юрий сказал это без всякого умысла разжалобить Анастасию Арсеньевну, со свойственной ему прямотой; но эти слова его дали неожиданный толчок решению бабушки.

— Бедняжка, мне жаль ее, — задумчиво произнесла Зарина. — Я согласна. Ты говоришь, она умненькая и милая? Посмотрим. Во всяком случае, если бы она не подошла к нам и не оправдала твоих и Асиных ожиданий, ее крестная возьмет из пансиона девочку. Пока что я приму ее за свой страх. Можешь порадовать мою любимицу Асю.

— Ну, не прелесть ли вы, бабушка! Ведь я всегда говорил: золотое у вас сердце. Спасибо вам за Досю, родная.

И Юрий склонился к рукам Анастасии Арсеньевны и расцеловал их.

— Вы уже уезжаете, Юрий Львович? А обедать разве не останетесь с бабушкой и с нами? — окликнул юношу звонкий голос, когда он, попрощавшись с Анастасией Арсеньевной, направлялся к калитке по тенистой аллее, начинавшейся от самой террасы.

— Это вы, Соня-Наоборот? Что вы тут делаете? — увидев появившуюся из-за кустов девочку, спросил Юрий.

— А я вас ждала здесь. Очень просто, потому что умираю от любознательности, что ли. Так, кажется, называется то, когда что-нибудь до ужаса узнать хочется?