Начиная со времени последних летних боев и до середины октября 1942 года немецкая авиация следила за скоплением мощных русских сил севернее и северо-западнее Ржева, между Калинином и Торопцом ( Карта 2 ), и, по возможности, вела с ними борьбу. Это сосредоточение войск показывало, что русские, помимо наступления на Великие Луки, не отказались и от своего прежнего плана: взять Ржев и последующим ударом на Смоленск раздавить Центральный немецкий фронт. Блок 9-й армии вызывающе выдавался внутрь вражеской территории и напрашивался на атаки с трех сторон. В третий раз испытывал противник свое счастье.

КАРТА 2.Обзорная карта

Обзорная карта.

Участок 9-й армии, руководимой генералом-полковником Моделем, с узловыми точками Сычевка, Ржев, Оленино и Белый, защищали старые пехотные дивизии, удерживающие его в течение нескольких месяцев. Ширина позиций и силы дивизий не обеспечивали успешного противостояния крупному вражескому наступлению. Для "питания" выматывающей силы обороны не хватало необходимой глубины. Подвижные резервы 9-й армии находились в районе Оленино: 9-я танковая, 14-я моторизованная дивизия и дивизия "Великая Германия". Этой зимой у немецкого солдата была отличная теплая одежда. Но нагрузки не уменьшились. Месяцами он должен был выполнять очень тяжелые задачи и без передышки то шел на врага, то защищался от него. К началу сражения снега было еще не много, но позже снежные метели и заносы сделали тяжелой жизнь немецких солдат. Окопы постоянно заносило и приходилось снова и снова расчищать их лопатой. Заметенные снегом дороги требовали дополнительной работы, времени и затягивали переброску и введение в бой резервов. Термометр показывал температуру от 0 до -25 градусов. День был коротким - только 9 часов было светло, а с трех часов дня и до шести утра царствовала темнота. 25 ноября большие силы русской пехоты и танков, при участии многочисленных авиационных частей, начали охватывающее большое наступление на 4 пункта, а именно:

севернее Сычевки,

западнее Ржева,

севернее Белого в долину Лучесы

и южнее Белого.

Вражеский удар севернее Сычевки был чрезвычайно опасен, так как был нацелен на жизненно важную железнодорожную линию снабжения 9-й армии - Вязьма-Ржев ( Карта 8 ).

78-я пехотная дивизия под командованием генерала Фелькерса только что сменила 5-ю танковую дивизию, располагавшуюся в районе устья Гжати и на Вазузе, когда началось крупное русское наступление. В сильную вьюгу после ураганного, почти двухчасового огня, в 7.15 8 русских стрелковых дивизий и 3 танковые бригады приступили к штурму этого участка и добились прорыва на площади в 3 кв. км. Тотчас подполковник Кетер храбро повел в бой свой 14-й пехотный полк. До наступления темноты его II-й батальон с огромным воодушевлением отбросил из многих деревень настойчиво сражающегося противника. 26 ноября продолжили начатую атаку. Но несмотря на большую храбрость II-го батальона 14-го пехотного полка, сопровождаемого слева I-м батальоном 14-го полка панцер-гренадеров 5-й танковой дивизии захватить прежний передний край главной полосы обороны не удалось. После сильной огневой подготовки вражеская пехота и танки (их было 60) пошли в контрнаступление против фронта, фланга и тыла II-го батальона. Началась нехватка боеприпасов. Подразделения несли очень большие потери и только небольшой группе солдат удалось пробиться на юг. Но все же этот бой был ненапрасен. Русские должны были теперь направлять свои силы не на расширение района прорыва, а на защиту от угрожающего ему немецкого окружения.

КАРТА 8. Зимнее сражение в районе 9-й армиию Ноябрь-декабрь 1942 года.

 Зимнее сражение в районе 9-й армиию Ноябрь-декабрь 1942 года.

Еще во второй половине того же дня (26 ноября) генерал Фелькерс взял на себя руководство боем на южном участке 5-й танковой дивизии. Постоянные помехи в средствах связи сделали невозможным осуществление командования всем участком. Он был разделен на 2 части и стойко отбивал непрерывные вражеские атаки. В тяжелом ближнем бою храбрые немецкие бойцы отбросили противника назад и уничтожили 29 танков. Это стоило больших жертв. Вечером 78-я дивизия сообщала в рапорте о своем положении: "Все подразделения сильно ослаблены. Большие потери снаряжения и оружия, прежде всего легкого и среднего противотанкового и тяжелого стрелкового".

27 ноября русским удался прорыв на левом участке 78-й дивизии. Он сопровождался беспрерывными боями и сильным ураганным огнем, что крайне обессилило противника. Здесь вырвался вперед 2-й русский гвардейский кавалерийский корпус с танковыми подразделениями. Он перешел через железную дорогу Вязьма-Ржев и блокировал движение поездов. Враг проник глубоко в лес юго-западнее Ржева и угрожал уже другой железной дороге - Ржев-Оленино. В тяжелых боях дорога Вязьма-Ржев была освобождена. Но угроза со стороны прорвавшихся вражеских частей заставила составы с войсками, боеприпасами и продовольствием отправлять только с вооруженным сопровождением. Это вело к дальнейшему ослаблению фронта. Он вынужден был выделять теперь подразделения для охраны железной дороги. А слабые резервы должны были быстро перемещаться от одной горячей точки к другой, чтобы отражать вражеское наступление. Для этого нужно было разведать новые пути, освоить их и поддерживать в порядке.

По истечении некоторого времени удалось, наконец, окружить и уничтожить русский гвардейский кавалерийский корпус.

Но вернемся к борьбе 78-й дивизии ( Карта 10 ).

Подполковник Райзингер, командир 215-го пехотного полка, получил следующее задание: все части, находящиеся на опасном левом участке, сосредоточить под своим командованием в одну боевую группу, "закрыть" пробитую врагом брешь и предотвратить дальнейшие попытки прорыва. На пути к участку Райзингер "прикрылся" учебной ротой своей дивизии, стоявшей в Лопотке на отсечной позиции, несколькими самоходными орудиями и отбившимися от своих частей солдатами.

КАРТА 10. Район Ржев-Сычевка.

 Район Ржев-Сычевка.

В это же время к участку скакали галопом 5 казачьих эскадронов, стремясь прорваться на юго-восток. Им оказали "достойную встречу". Каждый, имеющий оружие, стрелял, будь то пехотинец или артиллерист. Самоходные орудия и легкая артиллерия били прямой наводкой. Случайно один "Ю-88" появился над деревней и, увидев русских, пустил в ход бомбы и бортовое оружие. Этим сосредоточенным огнем все казаки были уничтожены. После этого эпизода Райзингер организовал оборону на своем участке. Вражеский огонь не переставал. Из отдельных групп и отбившихся от своих частей солдат он образовал три участка, которым удалось закрыть брешь и отразить все атаки.

30 ноября после обычного сильного подготовительного огня, русский пехотный полк и около 45 танков ворвались в Малое Кропотово (правый фланг 5-й танковой дивизии, подходящий вплотную к участку подполковника Райзингера) и спустились в низину юго-западнее деревни. Чтобы исключить угрозу своему левому флангу Райзингер выставил против неприятеля учебную роту капитана Коллера, танковую роту и 4 самоходных орудия. Во второй половине дня Коллер внезапно, как буря, напал на врага, обошел его слева и в течение 20 минут русские (около 1 батальона) были отброшены, оставив на поле боя 20 танков, 7 противотанковых орудий и 2 зенитки. Этот успех окрылил Коллера: теперь он хотел исправить положение и в Малом Кропотове. И это смелое предприятие удалось благодаря неожиданной поддержке: атаке с северо-запада II-го батальона 18-го полка 6-й дивизии. Русские, захваченные врасплох, отступили на восток.