— Фу-у-у! Управились! — радовались они. — Главное — шито-крыто, как в кино!.. Никаких следов… Пусть теперь дед Уваров порадуется!.. Да он от злости все переломает!..

— Ребята! — вдруг поняв, что произошло, вскочил Ленька. — Так он же и правда все переломает!.. Давайте скорей их куда-нибудь. А если мать придет да увидит? Она с меня шкуру спустит! А Увары?! Да они же меня изничтожат!

Веселье угасло. В самом деле, как доставить эту гору кирпича в школу? Если таскать просто так — все увидят. И уж тогда встречи с Уварами не миновать.

— Тачка нужна, — вздохнув, сказал Толька. — А где взять? На всей улице ни у кого нету…

«Тачка… тачка, — думал Олег. — Черт с ней, какая — лишь бы колеса были». И вдруг вспомнил…

Еще во времена нэпа по городу разъезжали частники-мороженщики, выкрикивая на все голоса:

— Кому мороженое!.. Сладкое, питательное, просто замечательное!.. Подходи! Не скупись, у кого деньги завелись!..

В застекленной будке на колесах из ящика, набитого льдом, торчали два жестяных ведра, доверху наполненных мороженым. Продавец в фартуке и белом колпаке ловко вставлял в формочку круглую вафлю, плотно утрамбовывал ложкой, накладывал мороженого и, прихлопнув сверху второй круглой вафлей, нажимал на ручку формочки — раз! Плати деньги и получай белый, сверкающий на солнце цилиндрик мороженого.

На Лермонтовской, в громадном сарае тетки Насти, устроила мороженщики гараж для своих будок. В двадцать девятом году частников прижали. Бросили они свое ставшее уже невыгодным ремесло. А несколько будок так и осталось в сарае…

Голубая, с облупившейся краской и выбитыми стеклами будка мороженщика то мчалась из школьного двора к Покровскому, то медленно катила к школе. Туда и обратно, сменяясь, везли ее «рысаки» — Ванька с Олегом, Толька с Ленькой и Абдулом. А в будке на рогоже, прикрывающей кирпичи, восседал, как китайский император, самый легкий из них — Явор. Он покрикивал:

— Но-о-о! Рысачки мои! За-лет-ны-я-а!..

Когда все кирпичи были сложены на прежнее место, ребята умылись под краном, постирали испачканные майки и, надев их, уселись отдыхать в закоулке школьного двора. Олег, отозвав Явора в сторону, пошептался с ним, и Сенька пристал к Тимоше:

— Дайте голубой краски!

— На что тебе голубая? Возьми вот зеленую.

— Нет, дядя Тимоша, мне голубая нужна!

Пришлось Тимоше лезть в подвал и отливать ему голубой.

Сенька развел краску пожиже и стал проводить голубые вертикальные полосы на стопах кирпича.

— Зачем красит? — спросил Абдул.

— Метки делает! — объяснил Толька. — Чтоб опять не сперли.

— Сам маленький, а хитрый какой! — смеялся Абдул.

Необходимость принятых мер мальчишки оценили только под вечер, когда дед Уваров хватился кирпичей, обыскал соседские дворы и в сопровождении сыновей явился в школу.

— Вот что, начальник, — сурово сказал старший Уваров Илье Андреевичу. — Распустил ты своих ублюдков!.. Кирпич у меня украли! Показывай!

— Как вы смеете! — возмутился Илья Андреевич. — В школе каникулы. Детей нет… И вообще, при чем тут кирпич?..

— Ну, ладно! — оборвал Уваров. — Сам свои кирпичики до одного найду! — и направился во двор.

Возмущенный заведующий пошел за ним. А громоздкий Тимоша, машинально сжав пальцы в здоровенные кулаки, пристально вглядывался в лица Уваровых: «Кто из них меня ночью запер?»

Братья не выдерживали взгляда, отворачивались.

— Щас я вас всех на чистую воду выведу!.. Меточка не обманет! — мерцая подбитым глазом, бормотал старик, приближаясь к штабелю кирпича.

И вдруг он остановился, будто наткнулся на стену. На всех кирпичах, уложенных аккуратными стопками, виднелась голубая полоска, сделанная Сенькой.

— Не может быть!.. Это у меня голубая! — крикнул Уваров.

Он осмотрел весь штабель, погрозил кулаком кому-то неизвестному, кто перехитрил его, и пошел со двора.

— Послушайте! Гражданин! — крикнул вдогонку заведующий. — Обратитесь в милицию! Они найдут воров!

— А иди ты со своей милицией! — крикнул дед Уваров, выругался и исчез за калиткой.

— За год в школе дров наломали много! — сказал на собрании учитель труда Короткое, потрясая пачкой исписанных листков. — Тут все учтено… Денег на ремонт отпустили мало. Едва хватит рассчитаться с малярами и штукатурами. Так что, ребятки, придется хорошенько потрудиться…

Сводные ремонтные бригады создали из пятых, шестых и восьмых групп. Девятые и седьмые — не в счет, они уже школу окончили. Бригадиром бывших шестых стал Олег, помощником — Иван. Коротков предоставил бригадирам большие полномочия. Он лишь давал задания и советы, если в них была нужда, следил за безопасностью и принимал готовые работы. А остальными вопросами занимались сами бригадиры.

Так как все двадцать два члена бригады оказались пионерами, Олег предложил:

— Будем считать бригаду сводным пионерским трудовым отрядом.