Картину религиозно-философских исканий этой поры дополняла секта ессеев, фанатично следовавшая всем письменным и устным правилам иудейской веры. Ессеи покинули Иерусалим, считая его средоточием порока и неправедности, и переселились в дикую, пустынную местность вблизи Мертвого моря, создав там свою общину, похожую на монашеский орден. Благодаря одной из самых сенсационных находок ХХ в. — древним рукописям, обнаруженным в 1947 г. в пещерах пустынных гор близ селения Кумран неподалеку от когда-то существовавшего здесь поселения ессеев, — сегодня известны многие подробности их аскетического быта, проникнутого благочестивым ожиданием скорого прихода Мессии. В учении ессеев, в обрядовой стороне их жизни много параллелей с идеями и установлениями, содержащимися в Евангелиях, что заставляет ученых задумываться о связях Иисуса Христа с этой мессианской общиной.

Иерусалим оставался главной ареной, на которой разворачивались общественно-политические события: здесь находились фарисейские училища по изучению Торы, здесь велись диспуты между идейными противниками. Здесь же нашли свою мученическую смерть 800 фарисеев — участников восстания против хасмонейского царя Александра Янная (103—76 гг. до н. э.). Царь привез их в столицу, где они были распяты на глазах объятых ужасом граждан, впервые увидевших столь варварскую казнь.

Последние представители хасмонейского рода — два брата Гиркан II и Аристобул II — не смогли поделить власть и затеяли междоусобную войну за престолонаследие. Ни один из них не смог одержать верх, и тогда они обратились за посредничеством к римлянам, чья империя к тому времени уже простиралась от Испании до Сирии. Это решение имело роковые последствия для Иудеи: римский полководец Помпей, находившийся со своими легионами в Сирии, не собирался продвигаться в небогатую Иудею, не сулившую римским солдатам обильной добычи. Однако нельзя было и упускать представившийся случай для установления контроля над отдаленной ближневосточной страной. Сначала Помпей назначил правителем Гиркана, показавшегося ему более сговорчивым, но Аристобул поднял мятеж в Иерусалиме и захватил Храмовую гору. Это-то и послужило поводом для наступления римлян, которые осадили Иерусалим в 63 г. до н. э.

По свидетельствам историков, хорошо известно, что ревностное благочестие осажденных сыграло на руку римлянам: пока иудеи молились, приносили жертвы и соблюдали субботние предписания, завоеватели без помех строили насыпи и готовили стенобитные орудия для штурма. Взяв Храмовую гору — последний оплот иерусалимского сопротивления — римляне, по утверждению Иосифа Флавия, уничтожили 12 тыс. иудеев. [40]

Снедаемые любопытством и жаждой наживы, они ворвались в храм в надежде увидеть, наконец, необыкновенное божество с золотой ослиной головой, о котором ходило столько слухов. Однако, к их разочарованию, Святая Святых оказалась совершенно пустым помещением. Правда, в казне храма хранились немалые богатства, но по распоряжению Помпея римляне не тронули их. С государства была взыскана контрибуция в размере 10 тыс. талантов. [41]

С завоеванием Иерусалима римлянами независимой иудейской монархии фактически пришел конец. Расчлененная на несколько административных единиц, Иудея официально стала частью Римской империи и вошла в состав провинции Сирия. Хотя Гиркан II сохранил титул этнарха, реальная власть в Иерусалиме перешла в руки энергичного ставленника римлян, идумейского князька по имени Антипатр, пользовавшегося покровительством Юлия Цезаря. Антипатр и его сын Ирод положили начало новой династии, правившей в Иудее около ста лет, пока следовавшие одно за другим восстания против римлян не привели к крушению нации, столицы и храма.

Пожалуй, трудно найти в иудейской истории более противоречивую фигуру, чем Ирод Великий. Иудеи ненавидели его за жестокость и вероломство, за то, что, не имея ни капли еврейской крови — он происходил из идумейской семьи, принявшей иудейскую веру, — он узурпировал власть и на протяжении 33 лет деспотично правил страной. Он превратил первосвященников в своих политических назначенцев, смещая их по своему усмотрению, хотя, по древнему обычаю, эта должность являлась пожизненной. Он строил храмы в честь греческих и римских богов и насаждал чуждую греко-римскую культуру, идеи и обычаи. Комплекс узурпатора, живущего в вечном страхе перед заговорами и восстаниями, не давал покоя Ироду. По малейшему подозрению или доносу он казнил ближайших друзей и родственников, не пожалел ни любимую жену — хасмонейскую царевну Мириамну, ни двух своих сыновей от нее. Даже на смертном одре, невероятно страдая от мучивших его тяжелых недугов, он приказал казнить своего старшего сына Антипатра. В народе говорили: «Лучше быть свиньей Ирода, чем его сыном», — намекая на безжалостное отношение царя к своей семье.

Ненависть к жестокому царю — ставленнику языческого Рима была унаследована и христианами и затем канонизирована в евангельском эпизоде об избиении младенцев в Вифлееме, [42] историческая достоверность которого, правда, ставится под сомнение многими исследователями. [43] Даже в русский язык имя Ирода вошло как нарицательное обозначение отъявленного злодея.

И все же Ирод проявил себя как один из самых одаренных и удачливых правителей за всю историю Иудеи. Его политическое чутье и гибкость в отношениях с римской властью создали ему репутацию надежного и преданного вассала, что, в свою очередь, позволяло добиваться налоговых послаблений и свободы вероисповедания для иудеев. Он укрепил внешнюю безопасность и порядок внутри страны, заручился поддержкой иудейских общин за ее пределами. Самым впечатляющим его деянием стали строительные проекты, и прежде всего грандиозная реконструкция Иерусалима. Возможно, именно благодаря этому он и вошел в историю как Ирод Великий.

По величию и размаху проведенных в Иерусалиме преобразований из всех иудейских царей Ирод сравним только с царем Соломоном. Но со времен Соломона не сохранилось ни одного камешка в подтверждение библейского рассказа о созидательных подвигах легендарного царя. Материальные же свидетельства эпохи Ирода, удостоверяющие реальность описанного Иосифом Флавием Иерусалима, встречаются на каждом шагу. Самое наглядное из них — Стена Плача, которая является ничем иным, как западной частью опорной стены, поддерживавшей искусственно расширенную платформу Храмовой горы.

В основании Стены Плача лежат огромные каменные плиты с характерным желобом по краям, по которому специалисты устанавливают их принадлежность к иродианскому периоду. Когда-то кладка из этих блоков, настолько тесно пригнанных друг к другу, что и две тысячи лет спустя между ними не проходит даже лезвие ножа, доходила до самого верха. Продолжение этой стены, уходящей в северном направлении, было многие века похоронено под слоями городских построек. В XIX в. до этих сооружений добрались первые исследователи подземного Иерусалима Ч. Вильсон и Ч. Уоррен, но только после 1967 г., когда Старый город перешел под контроль Израиля, Иродово сооружение было возрождено из небытия. Теперь прямо под мусульманским кварталом Старого города, вплотную прилегающим к Храмовой горе, создан археологический музей, называемый туннелем Западной стены, или туннелем Хасмонеев. Вдоль стены из массивных каменных глыб до 300 т весом идет узенький проход, в котором едва могут разойтись два человека. Надо напрячь все свое воображение, чтобы в этом влажном и душном подземелье, пропитанном тяжелыми канализационными испарениями, узнать тянувшуюся вдоль Храмовой горы оживленную городскую улицу с рядами лавочек, с акведуками и цистернами для воды. На нее же выходило четыре из построенных Иродом прохода на священную гору.