Правительница, в отличие от своего предшественника, довольно быстро оценила способности Найла и считала, что с этим двуногим лучше полюбовно договориться к обоюдному удовлетворению, чем начинать против него войну.

Хитрая и умная, она также понимала, что только Посланник Богини в состоянии раздобыть белый порошок инее, необходимый для пауков, путешествующих в одиночестве на большие расстояния.

Белый порошок долго являлся тайной пауков третьего города, которую они старательно оберегали от других, всячески демонстрируя свою исключительность. Другие пауки не могли спускаться под землю и выходить из ментального паучьего поля, так как в этих случаях их ждала смерть. При помощи таинственного ине подобное становилось возможно.

Но запасы подходили к концу. Их требовалось каким-то образом пополнить. За белый порошок Дора была готова платить по самой высокой ставке. Да и какую ценность для паучихи представляют какие-то двуногие и аппаратура, которые хочет взять в свой город.

Найл, в сравнении с властью, которую дает ине! А если выдачу порошка будет контролировать Правительница и верные ей фрейлины, то ее власть на севере еще упрочится.

— Наверное, Дора все-таки решила прямо сейчас снарядить флотилию для отправки за Большую Воду, — донесся до Найла ментальный импульс старого Дравига, бежавшего рядом с молодым восьмилапым, на спине которого сидел Посланник Богини.

Дравиг оказался прав.

Наконец члены отряда оказались на площади перед дворцом Правительницы, расположенным в центре главного паучьего города. Площадь была заполнена пауками, которые почтительно расступились перед членами отряда Посланника Богини. Перед самым входом стояла группа пауков-стражников. Они склонились перед Посланником Богини в ритуальных поклонах. Затем Найл уцепился за сознание начальника стражи: это требовалось человеку, чтобы ориентироваться во тьме, в которую всегда погружены паучьи жилища.

Во дворец пошли только Найл, Дравиг и Саворон, старшие в отряде среди людей, пауков и жуков. Другие члены отряда остались на площади.

Пропетляв по коридору, они добрались до тронного зала дворца, в котором Найлу уже неоднократно доводилось бывать. Это помещение значительно превышало главный зал во дворце Смертоносца-Повелителя в том городе, где проживал Найл. Углы и стены оставались погруженными во мрак, в центре же потолка имелся стеклянный участок, без каких-либо вогнутостей и выпуклостей, сквозь который внутрь дворца проникал солнечный свет. Правда, этого света не хватало, чтобы человек мог рассмотреть всех собравшихся.

В тенетах, развешанных со всех сторон, чувствовалось движение лап. Однако их количество значительно уменьшилось по сравнению с тем, что было при старом Правителе: Дора оставила только верных себе самок.

Сама Правительница, как и ее предшественник, обычно сидела в нише в дальней части зала.

Вообще, в помещении имелось несколько ниш в разных стенах и перед ними на полу валялись обломки статуй. В этом здании в древние времена располагался какой-то музей.

Тем временем Дора сложила переднюю пару лап на груди, выражая тем самым уважение к приглашенным. Однако она не демонстрировала преклонения, как делал предыдущий Правитель после того, как Найл за несколько секунд при помощи жнеца разрушил высотный дом на глазах у всей восьмилапой братии. Тот паук при виде Посланника Богини опускал к полу брюхо и сгибал здание лапы, Дора же была более независимой.

— Приветствую тебя, Посланник Богини, — донесся до Найла ментальный импульс.

— Приветствую тебя, уважаемая Правительница.

Затем аналогичные импульсы были посланы Дравигу и Саворону.

Старший в отряде среди пауков, как и Дора, сложил переднюю пару лап на груди, а Саворон пошевелил щупиками и цвиркнул. Правительница снова запрыгнула в свою нишу, Найл, Дравиг и Саворон остались стоять в центре зала под стеклянным участком крыши. Начальник стражи, провожавший гостей в тронный зал, отступил назад и замер за их спинами.

Найл ожидал, что скажет Правительница. Этикет требовал, чтобы она сама начала разговор. Дора не заставила себя долго ждать.

—Уважаемые гости, — обратилась она одновременно к Посланнику Богини, Дравигу и Саворону, — со мною снова связались Хозяева Озер. Они настаивают на скорейшей отправке флотилии за Большую Воду, взамен обещая помочь разрешить мелкие трения с пауками-альбиносами.

«Ничего себе, мелкие трения!» — подумал Найл, правда успев перед этим зашторить сознание, чтобы Дора не прочитала его мыслей. Пауки-альбиносы, обитающие в подземельях, претендовали на власть на севере и нанесли немалый урон восьмилапым, живущим на поверхности.

Для Дравига и других пауков, пришедших вместе с Найлом, подобные конфликты между восьмилапыми казались немыслимыми. В их регионе пауки всегда объединялись с пауками.

На севере же борьбу за власть вели различные виды восьмилапых и для достижения своих целей объединялись с теми, с кем на Данный момент было более выгодно. Их не интересовало, кто сегодня их партнер: восьмилапый, двуногий, гигантский муравей, стрекоза или кто-то еще. Главное — захватить власть.

Дора же тем временем сообщила, что Хозяева Озер готовы затопить туннели, в которых проживают пауки-альбиносы, но при одном условии. Хозяевам Озер требуются жены, и только Посланник Богини может им их доставить.