Посланник Богини вдохнул воздух полной грудью. Нет, количество кислорода пока не уменьшилось. Вроде бы не уменьшилось. Но как долго это будет продолжаться? Щелей-то тут вроде бы нет.

Не теряя больше ни секунды, Найл опустился на пол в одном из углов, скрестил ноги, закрыл глаза и направил ментальный щуп сквозь каменную, стену. Вернее, попытался отправить. Ведь Рикки и два его маленьких разведчика не упали вниз. К счастью, Рикки не сидел на плече у Посланника Богини, а летел над горным хребтом, обозревая окрестности. Другие разведчики вообще сегодня не садились на плечи к людям. Найл очень надеялся на их помощь. Но в первую очередь рассчитывал на себя.

Щуп, направленный сквозь горную породу, уперся в какую-то преграду. Найл с удивлением понял, что это ментальный щит, окружающий их темницу. Щит был довольно прочным и Посланнику Богини не удалось его пробить. Возникало серьезное осложнение.

Найл открыл глаза и сообщил о результатах своей попытки Энне и Курту. Человекообразный так и сидел, привязанный лианами к телу мертвого паука, и хныкал.

— Может, развяжем его? — предложил Курт.

— Развязывай, если хочешь, — вяло ответил . Найл. Он думал о том, что еще можно предпринять.

Конечно, оставались жнецы, но в их использовании была одна сложность: камнями может завалить и их, сидящих внутри горного хребта. Значит, стоит подождать? Вдруг те, кто взял их в плен, все-таки захотят пойти на контакт? Для начала Найл решил сам обратиться к ним.

Он заговорил в голос, одновременно рассылая во все стороны ментальные импульсы, рассказывая, кто он, откуда прибыл и с какой целью. Найл пояснил, что их небольшая группа хочет побыстрее добраться до паучьего мегаполиса, где их ждут остальные члены их отряда, а затем снова вернуться в эти земли, чтобы освободить старшего брата Посланника Богини и младшего брата Курта.

Посланник Богини также поведал о просьбе южных пауков: освободить их от налетов гигантских бабочек, уничтожающих все посевы. Найл пояснил, что намерен вернуться в эти земли и для выполнения своего обещания южным паукам, затем спросил, кто взял их в плен и с какой целью.

Закончив отправку сигнала, Посланник Богини стал ждать ответа.

Но ответ не приходил.

— Мне страшно, — сказала Энна, обнимая себя за плечи скрещенными на груди руками. — А если мы отсюда не выберемся?

— Не думай об этом, — сказал Курт, подошел к девушке и обнял ее. Освобожденный от пут человекообразный внезапно принялся биться лбом о каменную стену и выть.

— Что с ним? — спросила Энна. — Может, он, как зверь, раньше нас почуял смерть?

— Еще бы не почуять: вон — пауки мертвые, — сказал Найл. — Но мы не должны сдаваться.

Они какое-то время сидели молча, Найл то и дело рассылал ментальные импульсы в разные стороны, но установленный невидимым противником щит сохранял свою крепость.

Внезапно человекообразный стал судорожно хватить ртом воздух. Его дыхание напоминало рыдания.

Найл понял: кислорода в воздухе становится меньше… И человекообразный это почувствовал первым. Возможно, его легкие устроены отлично от легких Найла и его друзей. Требовалось что-то предпринять, причем немедленно.

Потом будет поздно.

Найл снял с пояса жнец. Курт и Энна повернулись к нему.

— Мы можем отсюда и не выбраться, — сказал Посланник Богини. — Не выбраться никогда. Но если мы не будем ничего предпринимать, то точно погибнем. А так у нас есть шанс. Крохотный, но шанс.

Энна подошла к Найлу и поцеловала его в губы.

— Прости, если я когда-то… В общем, прости, — она сглотнула слезу.

— Спасибо, Посланник Богини, что я узнал жизнь на поверхности Земли, — сказал Курт. — Если бы не ты, я провел бы всю жизнь в подземельях. Я рад, что так получилось. Пусть эта жизнь была и не долгой.

— Мы еще не умерли, друзья, — ответил Найл. — И вообще давайте-ка спрячьтесь под паучьи тела. Если камни будут падать сверху, так окажется безопаснее.

Энне с Куртом не потребовалось второго приглашения, сам Найл тоже забрался под паучье тело и увлек за собой человекообразного, не сопротивлявшегося новому вожаку, затем протянул руку в том направлении, где по его мнению, находилась долина, открывшаяся их взорам после того, как группа миновала вершину хребта.

Но Найл не успел нажать на жнец.

Послышался скрип и стена, расположенная слева, отъехала в сторону, открыв проем.

В каменную темницу тут же ворвался воздух.

— Так, — только и произнес Курт.

— Значит, еще поживем, — заметила Энна.

— Если кто-то просто не хочет продлить нашу агонию, — сказал Найл мрачно.

Теперь он не сомневался: за ними наблюдают. И эти наблюдатели не хотят, чтобы он разрушил гору. Опасаются, что погибнут сами?

Вполне возможно. Иначе зачем им открыли этот проем?

А в каменный мешок ворвалась новая струя воздуха. Человекообразный вылез из-под паука и с наслаждением дышал, стоя на четвереньках. Он был счастлив.